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2003年01月14日
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「私は飢えていました。皆さんはわたしの飢えについて調査する委員会を作りました。わたしは住む家がありませんでした。皆さんは、わたしの窮状について報告書をまとめました。わたしは病気でした。皆さんは、恵まれない人々に関するセミナーを開きました。皆さんは、窮状のあらゆる面を調査してくれましたが、わたしは依然として飢え、家がなく、病気です」。―筆者不明。
世界のいろいろな組織や機関が栄養不良をなくそうと多くの努力をしてきたが、期待したほどの成果は上がっていない。例えば、1996年、国連食糧農業機関（FAO）の世界食料サミットは、世界の栄養不足人口を、2015年までに半減させて約4億人にする目標を掲げた。
賞賛すべきことに、幾らかの前進は見られた。しかし残念ながら、FAOの最近の報告書「2001年世界の食料不安定事情」は、「明らかに、世界の栄養不足人口の減少スペースは緩慢になってきた」と述べている。それで、サミットが掲げた目標は今なお達成し難く見える。事実、「栄養不足人口は、過半の発展途上国においてかなり増加している」と、同報告は述べている。
この敵に打ち勝つのは、なぜこれほど難しいのだろうか。その答えを得るために、まず栄養不良とは何かを明確にし、次にその広範に及ぶ影響と根深い原因を調べてみる。
栄養不良は、体の細胞が取り入れる栄養素の欠乏によって生じ、普通、次の二つの要素が組み合わさって引き起こされる。（1）たんぱく質、カロリー、ビタミン、ミネラルの不足、（2）頻繁な感染症。
下痢、はしか、マラリア、呼吸器疾患などの病気は、体に重い負担をかけ、栄養不足の原因となる。こうした病気によって、食欲が低下し、食物の摂取量が減るので栄養不良が助長される。逆に、栄養不足の子どもは感染症にかかりやすくなる。こうして悪循環になり、たんぱくエネルギー栄養障害（PEM）による死亡率が高くなる。
子どもが栄養不良になる危険が高いのはなぜだろうか。子どもは体が急速に成長する時期にあるため、カロリーやたんぱく質の需要が高いのである。同じような理由で、妊娠中や授乳中の女性も栄養不足になりやすいと言える。
子どもの場合、問題はしばしば誕生前から始まる。母親が妊娠前や妊娠中に栄養不足あるいは栄養不良だと、低出生体重児が生まれる。ついで、早く乳離れさせたり、粗末な食事の習慣だったり、衛生状態が悪かったりすると、栄養不良になることがある。
必要な栄養素が不足すると、子どもは心身共に正常に発達することができない。子供はいつも泣き、病気がちになる。状態が悪化するにつれて、さらに体重の減少が目立ち、目や泉門（頭のてっぺんの柔らかな部分）がくぼみ、皮膚や組織が弾力を失い、体温調節ができなくなる。
栄養不良は人体、特に子どもの体を破壊する。心臓、腎臓、胃、腸、肺、脳などを含む、あらゆる臓器や組織が影響を受ける場合がある。
子どもの成長の遅れが、精神発達障害、学力や知的能力の低さと関係することが様々な研究で明らかになった。国連の一報告はこうした影響を、栄養不良の最も深刻で長期に及ぶ結果と呼んでいる。
子どもは、栄養不良をなんとか生き延びても、大人になってからその影響を受けることがある。そのために、ユニセフはこう嘆いている。「このような知能の損失はほぼ完全に防ぐことができるゆえに、それを放置する事は許しがたいことであり、犯罪にも等しい」。それは、長期的に見ても、栄養不良の影響が重大な問題であることを意味する。最近の研究は、幼児期の栄養不足が、大人になってから心臓病、糖尿病、高血圧などの慢性病になる傾向と関連があるとしている。
とはいえ、重症の栄養不良が最も広範囲な問題を来たしているのではない。「栄養不良に関連した死の4分の3以上は、重度のではなく、軽度や中等度の栄養不良による」のである。軽度や中等度の栄養不良になる子どもは長期的な健康問題を抱えるようだ。よって、適切な処置が施せるよう、子どもに栄養不足の兆候がないかどうかを見分けることが肝要である。
世界のいろいろな組織や機関が栄養不良をなくそうと多くの努力をしてきたが、期待したほどの成果は上がっていない。例えば、1996年、国連食糧農業機関（FAO）の世界食料サミットは、世界の栄養不足人口を、2015年までに半減させて約4億人にする目標を掲げた。
賞賛すべきことに、幾らかの前進は見られた。しかし残念ながら、FAOの最近の報告書「2001年世界の食料不安定事情」は、「明らかに、世界の栄養不足人口の減少スペースは緩慢になってきた」と述べている。それで、サミットが掲げた目標は今なお達成し難く見える。事実、「栄養不足人口は、過半の発展途上国においてかなり増加している」と、同報告は述べている。
この敵に打ち勝つのは、なぜこれほど難しいのだろうか。その答えを得るために、まず栄養不良とは何かを明確にし、次にその広範に及ぶ影響と根深い原因を調べてみる。
栄養不良は、体の細胞が取り入れる栄養素の欠乏によって生じ、普通、次の二つの要素が組み合わさって引き起こされる。（1）たんぱく質、カロリー、ビタミン、ミネラルの不足、（2）頻繁な感染症。
下痢、はしか、マラリア、呼吸器疾患などの病気は、体に重い負担をかけ、栄養不足の原因となる。こうした病気によって、食欲が低下し、食物の摂取量が減るので栄養不良が助長される。逆に、栄養不足の子どもは感染症にかかりやすくなる。こうして悪循環になり、たんぱくエネルギー栄養障害（PEM）による死亡率が高くなる。
子どもが栄養不良になる危険が高いのはなぜだろうか。子どもは体が急速に成長する時期にあるため、カロリーやたんぱく質の需要が高いのである。同じような理由で、妊娠中や授乳中の女性も栄養不足になりやすいと言える。
子どもの場合、問題はしばしば誕生前から始まる。母親が妊娠前や妊娠中に栄養不足あるいは栄養不良だと、低出生体重児が生まれる。ついで、早く乳離れさせたり、粗末な食事の習慣だったり、衛生状態が悪かったりすると、栄養不良になることがある。
必要な栄養素が不足すると、子どもは心身共に正常に発達することができない。子供はいつも泣き、病気がちになる。状態が悪化するにつれて、さらに体重の減少が目立ち、目や泉門（頭のてっぺんの柔らかな部分）がくぼみ、皮膚や組織が弾力を失い、体温調節ができなくなる。
栄養不良は人体、特に子どもの体を破壊する。心臓、腎臓、胃、腸、肺、脳などを含む、あらゆる臓器や組織が影響を受ける場合がある。
子どもの成長の遅れが、精神発達障害、学力や知的能力の低さと関係することが様々な研究で明らかになった。国連の一報告はこうした影響を、栄養不良の最も深刻で長期に及ぶ結果と呼んでいる。
子どもは、栄養不良をなんとか生き延びても、大人になってからその影響を受けることがある。そのために、ユニセフはこう嘆いている。「このような知能の損失はほぼ完全に防ぐことができるゆえに、それを放置する事は許しがたいことであり、犯罪にも等しい」。それは、長期的に見ても、栄養不良の影響が重大な問題であることを意味する。最近の研究は、幼児期の栄養不足が、大人になってから心臓病、糖尿病、高血圧などの慢性病になる傾向と関連があるとしている。
とはいえ、重症の栄養不良が最も広範囲な問題を来たしているのではない。「栄養不良に関連した死の4分の3以上は、重度のではなく、軽度や中等度の栄養不良による」のである。軽度や中等度の栄養不良になる子どもは長期的な健康問題を抱えるようだ。よって、適切な処置が施せるよう、子どもに栄養不足の兆候がないかどうかを見分けることが肝要である。
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