2007/12/19
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夕方遅くまで庭仕事をしていた進二は、頭を上げて腰を伸ばし夕映え色の空を見上げた。 多希子は縁側からそんな進二のうしろ姿を暫く見ていた。
翌日、雲をかき消して太陽が顔を出した。 特別な日はこれまで何度もあったけれど、多希子は今日こそが金メダルの日だと思った。
多希子が車に乗り込むと、エプロンで目頭を拭う良子の後ろにいた進二が「たのむで・・・」と行ってくるりと背を向けた。
真沙と養父になる英冶は、大谷家に向かって深く頭を下げた。 新しい父になるの「その人」の背中は、丸くて山のように大きかった。
砂利道をゆっくり車が走り出すと、車窓に額を付けた多希子は、家畜小屋の向こうに見える弘子の家の屋根、竹薮、石垣、と眼に焼付け、井戸の方へ消えた進二を想った。
「おじさーん、おばさーん！元気でおってね。 育ててくれてありがとう！」 石垣の上で手を振る良子が視界から消えた。
車が国道に出て短いトンネルを抜けると、左手に探険の場所となった小田切の集落が見えてきた。
「多希子！」
真沙がそういうと、英治はゆっくりブレーキを踏んだ。
寺の方から、国道に向かって少年が走って来る。
「広隆君？」
国道と田んぼの間で止まった広隆が、息を切らして車を見た。
「タッコ！・・・東京へ行ったらもう、もう負ぶってやらんぞー」
太陽が広隆の顔を照らしていた。
「タッコを、タッコを忘れんでね！」 「・・・聞こえんぞー！」
英治はハンドルを握り締め、ゆっくりアクセルを踏んだ。
多希子はちょうちん袖のブラウスにかかった吊りスカートの紐を掴み、俯いた。
「多希子！見てごらん、アルプス・・・」
「光っとる・・・」
バトンを受けた英治も、少女の未来の為に覚悟を呑んだ。
明日「永遠に」 最終章
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