ユビキタスモバイルの夢

日中韓の電池メーカーの中国市場での競争が激しさを増している。パナソニックは 2019 20 年をめどに南京で新工場を建設する。中国政府が電気自動車（ＥＶ）など新エネルギー車（ＮＥＶ）への規制を緩和し外資を取り込みながら普及を促す政策に転換したのを受け、各メーカーが攻勢をかける。

各社が増産するのはリチウムイオン電池と呼ぶ電池で、ＥＶなど電動車の中核部品だ。これまで中国では政府が認めたメーカーの電池を搭載しなければ自動車メーカーは補助金を得られなかった。しかし、多くの中国の自動車メーカーは高品質の日韓の電池を求めるなど、制度が実質的に形骸化していた。

さらに中国政府が環境問題の高まりを受けて、 19 年から海外メーカーによるＥＶの新会社や工場の設立をしやすくしたことで、日韓製の電池の引き合いはさらに強まりそうだ。ＥＶを含めたＮＥＶの販売台数は１～ 10 月に 72 万 6000 台と前年同期比で 91 ％増えた。ＮＥＶは現在、新車販売台数の３％強にすぎないが、みずほ銀行の調べでは 30 年には３割を超える見通しだ。

　ＮＥＶの普及をにらみ、パナソニックは中国で唯一、車載電池を生産する大連工場（遼寧省）で２ラインを増やし、生産能力を４～８割増やす。投資額は数百億円規模で、現状の生産能力は５ギガ（ギガは 10 億）ワット時弱とみられる。新ラインは 19 年夏の稼働を目指す。現在は２棟の建屋があるが、さらに２棟分に相当する土地を確保している。受注拡大にあわせ生産能力引き上げも検討する。

　増産するのは「角形電池」と呼ばれる電池で、ＥＶをはじめハイブリッド車（ＨＶ）やプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）向けに使われる。米ＥＶ大手のテスラ向けに供給する円筒形電池とは異なるタイプだ。

　韓国勢も再び投資攻勢に転じる。ＬＧ化学は 20 年までに南京に新工場を建設する計画で、能力規模はＥＶ 50 万台分とみられる。そのほか、中国・華友コバルトとの合弁会社を設立、電池の主要部材である正極材の生産を計画する。サムスンＳＤＩは江蘇省・無錫で車載電池の新工場建設を検討中だ。

　これまで中国の電池メーカーは補助金政策を追い風に台頭してきたが、積極投資を続けて日韓勢に対抗する。車載用電池で世界シェア首位の寧徳時代新能源科技（ＣＡＴＬ）は 20 年までに年産能力を 17 年比で４倍強の 50 ギガワット時に拡大する計画。比亜迪（ＢＹＤ）は 20 年までに 3000 億円超を投じ、年産能力を 60 ギガワット時に引き上げる。

　グローバルでのメーカー同士の競争はリチウムイオン電池の主要部材にも広がる。中国の星源材質科技（セニア）はセパレーターと呼ばれる部材を増産する。 50 億元（約 800 億円）を投じて、常州の新工場で一部生産を始めた。 20 年に完成する予定で、年産能力は現在の２億平方メートルから４倍に高まる。世界首位の旭化成や東レも増産計画を打ち出している。

19 年にはＮＥＶ規制が施行される。設備投資に伴うある程度のリスクを取りつつ、次世代電池の開発や供給能力拡大の投資を続けることが勝ち残りの条件になる。