阪神０×４オリックス
虎・赤星が猛打賞で打率４割！
虎のレッドスターが、驚異のスピードで進化を遂げた。六回一死、ケビンから３打席連続ヒットとなる中前打で、猛打賞をマーク。ついにオープン戦の打率が、大台の４割を超えた。３連休明けの平日。零封負けというお寒い“関西ダービー”を、休みなしで打ち続ける赤星が盛り上げた。「４割？ 最悪だよ。シーズンだったら、いいんだけど。ここまできたら怖いよ」
いまや、球界イチのヒットメーカーに成長しつつある。ＯＰ戦１４試合で４９打数２０安打、打率．４０８。もちろん、１２球団トップだ。シーズン１４６試合で換算すれば、シーズン通算２０８安打に到達するハイペースだ。開幕前の予想以上の量産ぶりに、偽らざる心境を告白した。
だが、心の奥底には確信が芽生え始めていた。それを裏付けるデータが、三振の激減だ。ここまで４９打数で三振はわずかに３個（１個の三振に要する打数は１６．３打数）。昨年は５７０打数で８５三振（同６．７打数）で、三振のペースが去年との大きな違いだ。
「（ここまで）三振はしていないなと思っていたけど、最後にしちゃったね。去年より早くタイミングをとることで、ボールを見極められる時間が長くなっている」
九回の第４打席、山口の１４８キロの直球に空振り三振した。３安打よりも、『三振をしない』というこだわりのほうが強かった。昨オフから始動を早くして、ゆっくりとタイミングをとる新打法に取り組んできた。その成果が、ボールの見極めの精度を飛躍的にアップさせた。マリナーズ・イチロー（当時オリックス）が、９７年に連続打席無三振の日本記録（２１６打席）を樹立した。三振をしないのは安打製造機の条件。赤星にとっては、一昨年のオフに野球談議をかわしたこともある憧れの存在でもある。イチローの領域に着実に近づきつつある証だ。
「（２打席目は）変化球だったのでとっさに打ちにいきました。どんな感じでも対応できている。開幕までいい状態でいければいい」と赤星。三回の第２打席。カウント２－０からの１２８キロの外角高めのチェンジアップを左前打した。無意識でも自然とバットが出る。進化を証明した一撃に満足顔だ。
太陽、ローテ争い正念場！
春雨に太陽も陰った!?ブランボー、北川に被弾して５回４失点。「全部、同じ高さで同じコース。甘かったです」。傾斜の高い大阪ドーム特有のマウンドにも少なからず影響を受けてしまった。「ずっと良すぎた。気持ちを引き締めたい。好きな野球をできるんだから」。一昨年６月の右ヒジ手術から復活した右腕には悔しい敗戦も次への糧となる。
注目の先発枠争いについて岡田監督は「まだ横一線」を強調。久保投手コーチも「積み重ねてきたものがある。きょうの結果で評価は変わらない」と補足した。きょう２３日にはブラウン、２４日には能見が登場。猛虎の開幕ローテ争いは大詰めを迎える。
藤本がＯＰ戦４度目のマルチ安打！
完封負けしたチームで、『元気』なのは、核弾頭・赤星だけじゃない。１、２番コンビを組んだ２番・藤本も気を吐いた。ＯＰ戦１２試合ぶり４度目のマルチ安打をマークした。一回に無死から赤星が二盗に失敗した後、オリックス先発・ケビンの１４６キロ直球を鮮やかに左前に運んだ。盗塁が成功していれば、簡単に１点が入っていた場面。最終九回にも最速１５８キロの速球王・山口からセンター前に弾き返し、意地を見せた。
「まだ、しっくりこない。内容が内容だけに、まだ自分自身を信用してない。（打つ）ポイントがバラバラ。ヒットの時はいいけど、ファウルの時もしっかりとしたポイントで打たないといけない」。頑張り屋さんだけに自己採点も人一倍に辛口。言われなくても努力ができる男は、『開幕戦、２番・二塁』にしっかりと照準を合わせてきている。
一軍合流の金本が回復アピール！
左足ふくらはぎの強い張りを訴えて、戦線離脱中だった阪神・金本知憲外野手（３６）が２２日、一軍に合流した。さっそく、岡田監督が見守るなか、フリー打撃を敢行。３６スイング中サク越え２本と、回復ぶりをアピールした。この日のオリックス戦（大阪Ｄ）ではベンチ入りせずに、２３日のヤクルト戦（神宮）から実戦復帰する予定だ。
「（首脳陣に）気を遣ってもらって身に余る配慮をいただいた。シーズンで借りを返したい」と意気込んでいる。前日（２１日）のオリックス戦で正捕手・矢野が故障から復帰したばかり。猛虎の４番の完全復活で、岡田阪神のＶ奪回に向けた役者がようやく揃う。
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