一級品ルーキー初ブルペン！小嶋、２・１１実戦デビュー最有力！
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| 初ブルペンで投球を披露した小嶋。伸びのある直球は葛西コーチも絶賛 |
黄金ルーキーがベールを脱いだ。“ポスト井川”としての視線を正面から受けとめ、小嶋が一心不乱に投げ込んだ。
「軽くキャッチボール程度だったんですけどね。投げた感じは、悪くはなかったです。五、六分の力で投げました」
サラリと振り返る姿がまた魅力。大学・社会人Ｄ３巡目・上園（武蔵大）とともに今年初めてブルペン入り。女房役の高校生Ｄ３巡目・橋本良（智弁和歌山）を立たせたまま、オール直球で３０球。伸びのある球と抜群の制球力で、デモンストレーションを終えた。
「準備段階としては上出来。リリース時の手首の使い方を知っている。思った以上に手元で伸びている感じがするね」と葛西二軍投手コーチがホレボレするほど、球は生きていた。受けた橋本良も「腕が遅れて出てきた。打席に立ったら打ちにくい投手だと思う」と脱帽。昨年２月に左あごを骨折し、実戦から約３カ月間、離脱した小嶋。予想より早いブルペン入りが、周囲にくすぶっていた不安も一掃させた。
セットポジションからの投球のため、ライバルでもある右腕・上園と向かい合わせのピッチング。上園のしぐさは自然と目に入り、火花バチバチ状態となったが、「いい球を投げているなと思った。意識はしない」と“解説”。その姿には、新人とは思えない落ち着きと風格があった。
１１月２１日のドラフト当日から、岡田監督は「（沖縄・宜野座に）小嶋は連れて行く」とキャンプ一軍スタートを明言していた。その指揮官の鳴尾浜視察は今月２４日。小嶋は２３日に再びブルペンに入り、２４日の“御前登板”に備える構えだ。
そこでもこの日のようにアピールできれば、一軍スタートどころか、早期実戦登板へのＧＯサインがもらえるはず。キャンプ最初の練習試合は２月１１日。昨年のアジア王者・日本ハム戦（名護）の先発有力候補に名乗りをあげることになる。
大阪に住む小嶋の家族は、ちょうど２月９－１２日まで沖縄に滞在予定で、航空機のチケットも購入済み。つまり小嶋は、２・１１に照準ピタリ。
「一軍キャンプ？ やる以上はそのつもりでやっていきたい」
ＭＡＸ１４９キロに、縦、横２種類のスライダーとカーブ、フォークを操る左腕。ポスト井川探しが急務な虎投に、また１人、頼もしい戦士が加わった。
１月初旬に行った自主トレで、出身校の石川・遊学館高校へブルペンを贈る計画が明らかになったが、小嶋は現在、その見積もりに入っている。「業者によるとブルペン３台で計１０００万円ぐらいするそうです。５００万円でも高いのに…」とは父・恵之助さん。母校への恩返しのためにも、小嶋が今季に期する思いは強い。
復権へ突き進む！赤星、新バット＆新スパイクで２冠獲り狙う！
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| 鳴尾浜で精力的に動く赤星。首位打者＆盗塁王へ、マジだ |
自信の源は、２つの新アイテム。０７年型の装備を身につけた赤星が、新たな境地を目指す。
「１つでもいいから青木君（ヤクルト）、荒木君（中日）なりに勝って、打つ方でも結果を出したい。（昨年の盗塁王の）青木君との差は、打つ方の差。打つ方のタイトルを何か獲りたい」
一昨年まで５年連続で獲得した盗塁王の奪還だけでなく、初の首位打者も狙う。打率．２６９と低迷した昨季の汚名を返上するため、復活は今まで以上に華やかに－。それが赤星流。手元にそろった２つの新兵器が、このプランを後押しする。
まずは、昨年から１０種類以上も試してきたバット。ようやく理想形を見つけ、２つに絞り込んだ。選んだのは、ヘッドを効かせて引っ張るための細グリップ。タイ・カッブ型から細くした分、４０グラムも軽い約９１０グラムになった。この武器で、昨季苦しんだ左寄り＆前進守備の『赤星シフト』を突き崩す。
足技を生かす新スパイクも完成した。赤星独特の足型に合わせ、足首部からつま先にかけて、外側へ向かって斜めになっていく“変形スパイク”。「最初は違和感があったけど、力が一番前に伝わる」と赤星。ゼット社の担当者は、今までより１０グラム軽い約２８０グラムに「球界でも最軽量の部類に入る」と胸を張る。足首を保護しつつ可動域を広げたタイプで、苦しんだ足首痛とも決別。本来の俊足を取り戻せる。
この時期に約１００メートルの遠投を行えるほど、肩も仕上げてきた。自主トレ期間は、改造した打撃フォームの確認にも時間を割いた。
「プラスアルファで打撃を上げたい。打席の立つ位置も変えてみたり」
春季キャンプでも、紅白戦などの実戦で修正を加える。一新するなら、すべてを徹底的に行う。
「これまでと同じことをやってたら負ける。強化して補うだけじゃなく、道具でカバーしていくとか何かで補わないと」
出直しのシーズンに向けて、決意は固い。頼りになる“相棒”とともに、復活の物語が幕を開ける。
驚異のホルモン量３倍！金本、「５０歳現役」へデータが後押し！
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| 最新のトレーニングマシンを試す金本。これで５０歳まで現役！？ |
長寿記録への挑戦が、にわかに現実味を帯びてきた。それを数字が物語る。この半年間で金本は若返っていた…。「５０歳現役」が見えてきた。
「ホルモンが３倍になっているって。今が自分の正常値で、シーズン中に減っているだけかも分からないけど、（これまでより）減り幅は少なくなるかもね。血管も２５－２６歳の数字が出たし、よかったんじゃないか」
昨年６月から精密検査を受けてきて、いよいよ京都市内の施設にそろった最新設備に初挑戦。ファイテン社が出資する同志社大の「スポーツ医科学研究センター」による検査で、新たに導入された計測機器の総額は５０００万円。そこで筋力とともに内臓も“鉄人級”に若返ったことが判明した。
「去年の６月から（成長）ホルモンが３倍ほどに増えている。普通は年をとれば減るものなんで…。疲れ知らずのアニキが誕生する期待がある。（５０歳まで現役の）自信が持ててきました。数値が上がっているので」
立ち会った京都府立医大の吉川敏一教授（５９）も驚きを隠せない。昨年６月の検査から栄養摂取を見直し、サプリメントを一新。その結果、男性ホルモンの一種であるＤＨＥＡの数値が３倍に伸びた。もちろん、最初の数値はシーズン中のもので、疲労度を考慮する必要はある。それでも驚異的な伸び率という。
海の向こうのメジャーリーグでは、禁止薬物のホルモン注射に走る選手も存在する。金本はトレーニング＆栄養摂取のバランスで、ドーピングなしで２０代の肉体を手に入れることに成功した。
日本球界の現役最高齢は、投手で浜崎真二（元阪急）の４８歳１０カ月、野手で岩本義行（元東映）の４５歳５カ月。科学の力も味方につけて、無人の野を行く挑戦が始まる。
「デヒドロエピアンドロステロン」の略称で、男性ホルモンの一種。副腎から分泌され、通常は加齢とともに減少する。成長に関する作用や代謝を制御する作用などがある。
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