虎・コンラッド、“コン”だけ打ったら本物“弾”
（練習試合、西武１－１０阪神、３日、春野）ほんまもんや！！ 阪神の新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３）が３日、西武との練習試合（高知春野）で右翼へ１３０メートル弾の２ランを放った。３打数２安打３打点で早くも実戦３発目。打率は・４３５。基本構想では恐怖の７番だが、クリーンアップに昇格する可能性も出てきた。
土佐湾からの潮風を切り裂いた。３メートル７０のフェンスを悠々と越え、右翼芝生席に着弾した。サクラの開花よりも一足先にコンラッドが満開だ。３発目の放物線を描いた。
「しっかりとらえた打球だった。だけど、ここは広いから入るかどうかわからなかった。２点を追加できてよかったよ」
逆風でも関係なしだ。４点リードの三回一死二塁。西武先発４年目右腕・岩尾の速球を一閃した。両翼１００メートル、中堅１２２メートルと甲子園よりも広い春野球場で豪快な１３０メートル弾。ナインからモミクチャにされた。
「（日本野球に）うまく対応できている。キャンプから開幕まで、今後もいい調子でいきたい」
先制直後の一回二死一、二塁では右翼線タイムリー二塁打。この日は３打数２安打３打点で、紅白戦を含めて実戦１２試合で打率・４３５（２３打数１０安打）、３本塁打、８打点の暴れっぷりだ。広角に打てるとされていた左打席で３アーチ。和田監督は「パンチ力がかなりある。下位でああいう打撃をすると相手からしても怖い」と絶賛。ＷＢＣで離脱している鳥谷が戻ってくれば、基本構想では７番になるが「これを続けると上（位）に上がっていくだろう」とクリーンアップに組み込む可能性を示唆した。
最高気温１２度。太平洋側といえども太陽が雲に隠れるとブルッと震えてしまう。それでも、Ｃ砲は丸太のような腕を露出している。
「袖がない方が動きやすいんだ。氷点下にならない限りは半袖だ」
髪はバリカンで自ら刈る。打撃用手袋はつけない。野生派のプレースタイル。だが、グラウンドでは決してみることがない繊細さが日本での大活躍を後押ししている。
「視力はいいよ。裸眼だ。目が悪くなれば、メガネにしないといけないね。目の中に何かを入れるというのが怖いんだ」
コンタクトレンズを愛用する選手も多いが、今のところ縁はない。配球についてもマートンを質問攻めにする。虎の新助っ人史をひもとくとグレン、クルーズ、キンケードら開幕前に大暴れしたが、線香花火のように終わってしまう男たちもいた。Ｃ砲にその心配はいらない。
コンラッドは今後の課題について「とにかくバットを折らないようにしたい（苦笑）」と明かした。フリー打撃練習中にボキボキ折ってしまうことが多い。「ポイントが前すぎたら折れるんだ。体が突っ込まないようにすることとストライク、ボールを見極めることかな」。対策はすでに打ち出しており、この修正も早くできそうだ。ジャパニーズドリームをつかんで、虎の風雲児になる。
（阿部 祐亮）
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