マー君Ｇ斬り！開幕７連勝＆今季初完投
（セ・パ交流戦、楽天２－１巨人、１回戦、楽天１勝、２２日、Ｋスタ宮城）楽天・田中将大投手（２４）が２２日、巨人１回戦に先発し、１２球団単独トップの７勝目を挙げた。７安打８三振１失点で今季初完投し、２－１の勝利に貢献。１９８８年度生まれの同学年、坂本勇人内野手（２４）との対戦は２三振を含む４打数無安打に封じた。自身最多タイの開幕７連勝（２００９年）、さらに昨季からの自己最多連勝を１１に伸ばした。チームも交流戦首位タイで、パ・リーグ２位に浮上した。
田中がマウンドで火花をバチバチ散らした。１点リードの八回二死一、三塁。打席には同学年の坂本だ。初球、１４１キロの甘いフォークが高めに浮く。結果は右飛。田中は苦笑いでマウンドを降りた。
「フォークが抜けてど真ん中に入った。打ち損じてくれて僕に運がありましたね。１本でも安打を打たれると、後でうるさいのでよかった」
幼なじみをしばいた。小学時代は共に兵庫の昆陽里（こやのさと）タイガースで、当時捕手の田中は坂本とバッテリーを組んでいた。その相手を１打席目は三ゴロ併殺打、２、３打席目はいずれも見逃し三振に仕留め、今季最多（歴代２位）の２万１３５４観衆をくぎ付けにした。
波乱のスタートだった。一回、先頭の長野に１４４キロの真ん中高めツーシームを一撃され、左越えに７号ソロを被弾。イヌワシ党には嫌なムードが漂った。
「先頭打者本塁打を打たれたのは人生初めて。（マウンド上で）ああやっちゃったな、初めて打たれたな、と思った」
しかし、ここから沈まないのが今のマー君。この日は「力まず投げよう」と目標設定し、ＭＡＸ１５０キロの直球を軸に、変化球も丁寧に低めに集めた。視察した大リーグのヤンキース、レンジャーズのスカウト陣の前で計１１３球、８三振を奪ってリズムある投球を披露した。
気がつけば、またも８８年会の同学年との先発対決を制した。初の投げ合いとなった沢村は六回途中２失点降板。「もちろん（意識は）しました。でもいい具合に力が抜けて、力まずスムーズに投げられた」と、同学年相手はこれで１１戦１０勝負けなしと貫禄をみせつけた。
登板８試合目での完投はプロ入り後、一番遅い記録だが、自身最多の開幕７連勝（２００９年）に並んだ。昨季からの自己最多連勝も１１に更新し、チームは３連勝。今季初の貯金４でパ・リーグ２位浮上に貢献した。星野監督も「しょっぱなから本塁打を打たれたけど、その後は低めに丁寧に投げた」と快投をねぎらった。
「開幕から（自身）７連勝？ シーズンが終わるまで続けていきたい」
マー君からは“全勝宣言”も飛び出した。東京から自社ヘリで駆けつけた三木谷オーナーにも雄姿を披露。交流戦はあと３試合に登板予定で、エースが球団初となる交流戦Ｖに向けてフル回転する。
（広岡浩二）
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