マートン２戦連発！阪神、今季２度目の５連勝
（セ・パ交流戦、日本ハム１－６阪神、３回戦、阪神３勝、１２日、札幌ドーム）北の大地でも進撃や！！ 阪神はマット・マートン外野手（３１）の７号３ランなどで日本ハムに快勝。今季２度目の５連勝で札幌ドームでの連敗を４で止め、交流戦５年ぶりの勝ち越しを決めた。９日のロッテ戦（甲子園）のサヨナラ弾に続く２戦連続のアーチがまた勝利に直結。ホンマに、ホンマに、頼れる４番や～！！
北国のごちそうをさらにおいしくする一振り。ぶれない、きれいな軸回転のスイングで、大きく遠くへ飛ばした。マートンが昨年のパ・リーグＭＶＰ投手、吉川相手に勝利を引き寄せる一発。北の大地まで詰めかけた虎党の待つ右翼席に運んだ。
「スタンリッジがいいピッチングをしていたし、鳥谷が早い段階で、いい形で点を取ってくれた。自分も勝利に貢献することができてよかった」
鳥谷の一回の先制打で１点をリードしていた三回一死一、二塁。外角高めの直球を振り抜いた。９日のロッテ戦でのサヨナラ弾に続き、２試合連続となる７号３ランがチームを今季２度目の５連勝に導いた。
それだけではない。負の歴史もストップさせた。ここまで札幌ドームでは４連敗。北の大地で３年ぶり勝利となった。また、４年連続で負け越していた交流戦の勝ち越しも決定。限りなく大きな１勝だった。
前夜。札幌に降り立つと、メッセンジャー、スタンリッジらとともに焼き肉店で英気を養った。普段は「せっかく用意してくれたもの。もったいない」と外食せず、ホテルの会場で食事を済ませることがほとんど。だが、たまには仲間とその土地のものを食べる。「カニハ、アシタ」。札幌で毎年恒例にしている大好きなタラバガニディナーは１３日の試合後に予定している。
「ホームランは意識せず、強くたたくことを考えている」
今季初の右方向への本塁打。セ・リーグ最多の２１４安打を放った２０１０年には４本が逆方向に飛んでいたが、１１年には１本。不振の昨年は０だった。大活躍した来日初年度を思わせる打棒ぶりだ。和田監督も４番として十分の働きに最敬礼する。「マートンのここのところの活躍はチームの中心として、４番打者の仕事をしてくれている。この好調を続けてほしい」。
１１日に統一球が飛ばないボールから飛ぶボールに変わっていたことが判明。世間を騒がせているがＭ砲は「それは数字を見れば明らかなこと」と実感。力まなくても飛ぶ－。だからこそ、自分のスイングを信じて集中できる。
「ホームランを打とうとすれば、力が入りすぎて打撃を崩す。センター方向を意識している」
あくまでヒットの延長と考えるが、これで本塁打を放った試合は８連勝。新たな不敗神話を築こうとしている。４番のバットが８年ぶりの頂点奪回につながる勝利へと虎を押し上げる。
（山田 結軌）
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