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2006年06月21日
テーマ： 焼酎いろはの い(114)
カテゴリ： お酒の話
焼酎に詳しい方ならよくご存知だと思うが、一口に「焼酎」といっても大きく分けて
酒税法上の区分ではそれぞれ、「連続式蒸留しょうちゅう」と「単式蒸留しょうちゅう」という
名称がつけられているが、あくまでも蒸留方法によって大別したもので、はっきり言ってこれだけでは
何のことかさっぱり分からない。
どういう商品が該当するかといえば、よく酒ディスカウンターの店頭などでどーんと大量陳列されているような、
でかいペットボトルに入った無味無臭の焼酎、あるいは梅酒を漬けるときに使うホワイトリカー、
それから最近多くなった韓国焼酎、これらが「連続式蒸留しょうちゅう」だ。
そしていわゆる「イモ」「米」「むぎ」などといった原料の風味が前面に出ている焼酎と、沖縄の泡盛、
おそらく「連続式蒸留しょうちゅう」や「単式蒸留しょうちゅう」という呼び方は聞き慣れないという方が
ほとんどだと思うが、それもそのはず、これらの呼称は今年の５月から用いられ始めたばかりだからだ。
じゃあそれまではどういう呼び方をしていたかといえば、「連続式蒸留しょうちゅう」は『焼酎甲類』、
「単式蒸留しょうちゅう」は『焼酎乙類』と言っていた。
これなら聞いたことのある方も多いだろう。
それがどうして、あえてややこしい呼称に変わったのか。
理由は簡単、「『焼酎乙類』では『焼酎甲類』よりも格下に見られかねない」というクレームが、
いわゆる『本格焼酎』を造っている蔵元から上がったからだ。
もちろん『焼酎乙類』が『焼酎甲類』よりも格下という事実はまったくない。
それどころか昨今の世間の認識はむしろ逆かもしれない。
常に安売りの目玉にされている『焼酎甲類』に対し、イモ焼酎を中心にプレミアム価格で
まあどちらが上かはさておいて、甲類・乙類という言い方にずっと馴染んできたわれわれには、
今回から始まった新しい呼称はまったく馴染めない。
だいたい「甲」と「乙」で序列が生じるといったって、私くらいの世代にはピンと来ない。
よっぽど通信簿が「甲・乙・丙・丁．．．．」でつけられていた世代の方くらいじゃないのかな、
そう思うのは。
もっともこれも『Ｂ』より『Ａ』の方が上に見られるかもしれないが。
そもそも製法においても、その風味においても、飲み方においても、大きく開きのある両者を、
同じ『焼酎』というひとつのカテゴリーで括ってしまうことに問題があるのかもしれないな
（いまさらこれはどうしようもないけど）。
ただどちらにしても、消費者の方にはさほど影響の無いハナシではあるし、とどのつまりは
美味しく呑めればそれで良い、ということなのだ。
酒税法上の区分ではそれぞれ、「連続式蒸留しょうちゅう」と「単式蒸留しょうちゅう」という
名称がつけられているが、あくまでも蒸留方法によって大別したもので、はっきり言ってこれだけでは
何のことかさっぱり分からない。
どういう商品が該当するかといえば、よく酒ディスカウンターの店頭などでどーんと大量陳列されているような、
でかいペットボトルに入った無味無臭の焼酎、あるいは梅酒を漬けるときに使うホワイトリカー、
それから最近多くなった韓国焼酎、これらが「連続式蒸留しょうちゅう」だ。
そしていわゆる「イモ」「米」「むぎ」などといった原料の風味が前面に出ている焼酎と、沖縄の泡盛、
おそらく「連続式蒸留しょうちゅう」や「単式蒸留しょうちゅう」という呼び方は聞き慣れないという方が
ほとんどだと思うが、それもそのはず、これらの呼称は今年の５月から用いられ始めたばかりだからだ。
じゃあそれまではどういう呼び方をしていたかといえば、「連続式蒸留しょうちゅう」は『焼酎甲類』、
「単式蒸留しょうちゅう」は『焼酎乙類』と言っていた。
これなら聞いたことのある方も多いだろう。
それがどうして、あえてややこしい呼称に変わったのか。
理由は簡単、「『焼酎乙類』では『焼酎甲類』よりも格下に見られかねない」というクレームが、
いわゆる『本格焼酎』を造っている蔵元から上がったからだ。
もちろん『焼酎乙類』が『焼酎甲類』よりも格下という事実はまったくない。
それどころか昨今の世間の認識はむしろ逆かもしれない。
常に安売りの目玉にされている『焼酎甲類』に対し、イモ焼酎を中心にプレミアム価格で
まあどちらが上かはさておいて、甲類・乙類という言い方にずっと馴染んできたわれわれには、
今回から始まった新しい呼称はまったく馴染めない。
だいたい「甲」と「乙」で序列が生じるといったって、私くらいの世代にはピンと来ない。
よっぽど通信簿が「甲・乙・丙・丁．．．．」でつけられていた世代の方くらいじゃないのかな、
そう思うのは。
もっともこれも『Ｂ』より『Ａ』の方が上に見られるかもしれないが。
そもそも製法においても、その風味においても、飲み方においても、大きく開きのある両者を、
同じ『焼酎』というひとつのカテゴリーで括ってしまうことに問題があるのかもしれないな
（いまさらこれはどうしようもないけど）。
ただどちらにしても、消費者の方にはさほど影響の無いハナシではあるし、とどのつまりは
美味しく呑めればそれで良い、ということなのだ。
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