成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.05.12

高速ツアーバスは「ＬＣＣ」か？

カテゴリ：高速ツアーバス

旅行関係の専門紙・誌の記者さんから、よく「高速ツアーバスは、高速バス業界における『ＬＣＣ』ですね」と声をかけられる。「ＬＣＣ」とは「ロー・コスト・キャリア」のことで、日本語に直せば「格安航空会社」のことである。ドラスティックにサービス内容を見直したり需要が見込める路線に集中参入することで運賃をぎりぎりまで下げて集客するスタイルの新規参入航空会社の総称である。

高速ツアーバスがＬＣＣか、という問いに対しては、半分イエスで半分はノーだというのがいつもの私の答えである。たしかに、既存の航空会社（「レガシー・キャリア」と呼ばれる）に対して、全く新しい、自由な発想に基づいて価格面とサービス面、そしてマーケティングで対抗し、規模と伝統がある分よけいに動きが遅いレガシー・キャリアを危機に追い込んでいく姿はＬＣＣと重なって見える。徹底した需要予測（フォーキャスティング）とそれに基づくビビッドな価格変動（ダイナミック・プライシング）によって成立するレベニュー・マネジメントの導入など、私自身、高速ツアーバス業態を育てるにあたって参考にさせていただいたのも確かだし、積極的なウェブマーケティングの活用という側面でも共通する。

だが、半分はノーだというのは、日本においては、そもそも高速バスという輸送モード自体がＬＣＣ的であると考えているからである。広大な北米大陸、あるいは海峡や国境を越えて移動する英欧や欧州域内の移動では、飛行機による移動が「デフォルト」（標準）である。規制緩和前は当然、レガシー・キャリアがそれだった。そのデフォルトに対して、あえて安い「もう一つの選択肢」を用意したのがＬＣＣである。では日本ではどうか。デフォルトである鉄道による移動に対し、高速バスという存在は、あえて選ぶ「もう一つの選択肢」に他ならず、それこそＬＣＣそのものではないか。つまり高速ツアーバスばかりでなく、既存の高速路線バスも含めてＬＣＣという側面が大きい。

今となっては「既存」「守旧」に見えてくる高速路線バスという業態だが、事業者は時の運輸行政と戦ってまで「路線権」を勝ち取ってきた。「高速ツアーバスは儲かる路線だけ参入しておりクリームスキミングだ」という声もあるが、そもそも鉄道事業者からは高速バスという存在そのものがクリームスキミング的だと見えるだろう。既存の路線バス事業者も、もう一度、高速バス事業に進出したときの「初心」を思い出し、すなわち自らも日本におけるＬＣＣの一員であることを思い出すべきである。そして、自らの事業をさらに拡大させるには何が必要か、再考してみるべきである。

ちなみに、少し前の記事だが、旅行業界関係者向けのサイトに英国航空の担当者のインタビューが掲載されている。言うまでもなく「レガシー・キャリア（既存航空会社）」の筆頭格である。が、そのレガシー・キャリアの側が、ＬＣＣの台頭により「毎日が競争」であるとし、その競争が価格やサービスを見直すきっかけとなり「競争はビジネスモデルを強固にする」と語っているのは注目に値する。

今日の高速ツアーバス事業に課題がないわけではない。法的にも、安全面でも、またサービス面でも乗り越えなければいけない課題は多い。少なくとも、既存の路線バス事業者に対し「高速ツアーバスの方が上であり、その真似をしろ」などと口が裂けても言えないのは確かである。だが、既存事業者が高速ツアーバスの存在そのものを認めず、その足りない点ばかりを非難し、見習うべき点にはあえて気付かないフリをしている限り、彼らの成長は絶対に無い。

いま私は、「本格的なウェブマーケティングを導入すれば高速路線バスはまだまだ成長できる」という私自身の信念に基づき、全国の既存事業者にお邪魔して提携のご提案を続けている。それが彼らにも私達にもメリットがあると考えるからである。訪問した先では、これまで高速ツアーバス業態を育ててきたことに皮肉を言われながらも老舗の立場を立て、ただただ頭を下げる。しかし、本当に彼ら自身に成長しようという意欲が無いのであれば（安い頭とはいえ。そして、自分自身の信念のためだとはいえ）頭を下げてまで、彼らの成長を本気で手伝わないといけないのかどうか、ときどき考え込んでしまうこともまた事実である。

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