成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.06.16

西武／宇和島の高速バス、松山市内停車の件

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カテゴリ：高速路線バス

西武バスと、愛媛県の宇和島自動車が季節限定で共同運行する高速路線バス「宇和島パールライナー号」（「○○ライナー」の後に「号」と付けるセンスが微妙だが）が、この夏の運行から宇和島自動車の松山営業所に停車すると発表された。高速ツアーバスの事業にたずさわり、マスコミ等で「これからはお客様が高速バスを選んで乗る時代」と発言している私が言うのも変な感じだが、西東京／伊予鉄道の「オレンジライナーえひめ」と直接競合することになるのが興味深い。もっとも、「オレンジ」が先に八幡浜まで延伸していて、その時点で住み分けは微妙になっていたわけだが。

この「パール」のような季節限定の路線こそ、私のサイトで販売させていただきたいと常々申し上げている。メインターゲットは、首都圏に住んでいて愛媛に帰省する乗客、夏休みに東京へ遊びに来る愛媛側の乗客といったところだ。それに愛媛への観光客が加わるか。愛媛側では、特に宇和島や八幡浜では宇和島自動車の存在感は極めて大きいから、季節限定の比較的新しい路線でも一定の認知は既にあるだろう。逆に言うと、宇和島自動車の力が無ければこの路線は絶対に成立しない。つまり、新規参入事業者（それが高速ツアーバス業態か高速路線バス業態かは関係なく）では入り込めない路線である。

一方、では東京側で十分なマーケティングができているかと言うと、失礼ながら心もとない。西武バスとしては、自社の路線バスの車内や、親会社の鉄道系の媒体（車内吊り、駅貼り、フリーペーパーなど）で積極的に告知するだろう。しかし、大首都圏に散らばって住んでいる愛媛出身者がその媒体を目にする機会は限られる。愛媛（南予地区）では宇和島自動車が「面的」なマーケティングを実施できるが、首都圏で西武ができるマーケティングは西武沿線という「線」でしかない。仮に私が宇和島出身だとして、実家の母親がわざわざ「あんた、夏に帰ってくる時はバスがあるからね」などと言ってくるか、あるいは、それを素直に聞くかどうか。さらに言うと、夏休みに愛媛に旅行に行こうと計画中の首都圏の人たちに「高速バスがあるんだって」と伝わるか。

だからこそ、そこを、SEMであるとか、会員データベース（現住所や購買・予約履歴）を活用などといったウェブマーケティングでお手伝いしたい、というのが、直接的に既存事業者にご提案中の内容である。さらに、これが東京～箱根、富士五湖、草津といった観光地路線であれば、私のサイトで宿泊予約をしているお客様にも高速バスの存在をアピールできる。そしてもう一つ、さらにその裏側には、失礼ながらこれまでマーケティング意識が十分とは言えなかった既存事業者に対し、より消費者、お客様へ意識を向けていただきたいという象徴的な意味合いを籠めている。

何度も繰り返していることだが、公益性が大きいとは言えない高速バス事業はもちろん、社会の足として守っていかないといけない「平バス」にしても、お客様への意識が不足すれば生き残ってはいけない。仮に「平バス」事業に、英国のように積極的に競争原理を持ち込めばそれは当然のことだろう。反対に、欧州各国や米国、あるいはお隣韓国のように、公共と民間が対等に向かい合う形（例えば路線設計とコストは公共負担、実際の運行は民間に委託する方式。またはプロポーザル方式で民間が路線設計から運行まで提案してそれに対して認可、などなど）を導入するにしても、結局お金を出すのは市民であり、その市民に納得してもらえなければ税金投入はできない以上「市民」がお客様である。社会から「バスは不便だし接客もよくないし事前の案内もわかりづらいから乗らない。そもそも必要ない」と思われてしまえば、バス産業そのものが成り立たなくなってしまうのである。

諸先進国のなかで日本だけが民間にバスを任せてこれたのは、流通業や不動産賃貸など副業での利益を約束してくれていた高度経済成長、土地の値上がり神話によって、内部補助を前提に考えることができたからである。法改正により内部補助の必要性が否定されたのは、既に高度経済成長が終わってしまった事実と、それらに頼ってきた他の産業では先に崩壊が進んでいる事実を踏まえた、行政や研究者の親心の賜物であることを、バス事業にたずさわる者はあらためて認識すべきである。

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