成定　竜一～高速バス新時代～

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2009.10.05

出張報告～覚悟の籠もった言葉～

(2)

カテゴリ：高速路線バス

先週末の出張は、かなりの距離を移動し分刻みで多くの数の既存事業者にお邪魔した。地方部の事業者にはそうそう何度も出張できるわけではないから、一件一件目いっぱいお話をしつつも、なんとか切り上げて次の都市への電車（個人的には高速バスがいいのだが…）に飛び乗ることになる。話に夢中になって乗り遅れることがないよう、携帯電話のアラームをこそっとセットしておくしかない。

一方、大阪市内のように多数の事業者が近接している地区では、打ち合わせが伸びると結局は次の訪問先までタクシーに頼ってしまう。数分でも刻めると思えばありがたい存在だ。乗ってしまえば、車内で電話もできるし次の訪問先の資料を広げて頭の整理をすることもできるし…今回ちょっとタイトなスケジュールだったこともあり、タクシーの価値（体が楽だという以上に、移動時間を短縮しつつその時間も有効に活用できるメリット）をあらためて実感した。電車やバスでの移動がぜんぜん苦にならない性格だから元々タクシーは余り使わないのだが、少し食わず嫌いだったかも知れない。同様に、これまで高速バスを使わなかった人に「へえ、高速バスって意外といいね」と感じていただけるため、まずは高速バスの存在を一人でも多くの人にお伝えする、というのが私たちの仕事なんだとあらためて感じた。

さて、今回ご訪問した事業者の中では、ある1社の社長さんが印象的。私のサイトでその会社の高速路線バスを代売することに関して、メリットは感じつつも周囲の既存事業者の目を気になさって迷っている役員の方々に対し「周りの会社には、必要なら私が自分で説明するよ」と一喝。もちろん、実際に代売させていただくまでのハードルはその問題だけではないからすぐに同社と契約させていただけるかどうかは別の話だが、これまでお邪魔した多くの既存事業者では聞けなかった覚悟の籠もった言葉だけに、感謝の言葉も忘れてただただ頭を深く下げるしかなかった。

以前の日記で、「大手事業者でバイトをしていた頃、新興の旅行会社や中小の貸切バス事業者など虫けらのように見下していたが、実際に付き合ってみると会社がまだ小さい分みんな真剣で、自分の愚かな勘違いだったようだ」と書いたが、地元を代表する老舗事業者の社長さんのその表情から（新興の会社と比較するのは失礼であることは承知だが）同じ真剣さが伝わってきた。「一人でも多くのお客様に乗ってもらわないといけないんだろう？」「少しでも売上を増やさないと会社が持たないんだよ」という、会社を背負った社長さんからの、その場に同席する部下の皆さんへのメッセージ。私が、自分のサイトで高速路線バスを取扱うことを、既存事業者・路線バス業界の変革の象徴と捉え今の会社に転職し全国の既存事業者に提案を続けているように、もしかしたらその社長さんも、逆の立場から象徴的な案件だと感じてくださったのかも知れない。

「バス経営情報」にも掲載されているが、全国的に見て乗合バス事業の収支はさらに悪化。「だからこそ、高速バスを収益源として保護し内部補助の原資に」という考えは感覚的にはよく理解できるが、乗合バス事業の赤字体質は内部補助レベルで補填できる域を超えているし今後さらに悪化するのは明白だ。なにより、その内部補助を可能としてきた最たる収益源は、高速バス事業でも貸切バス事業でもなく土地の運用（ショッピングセンターの賃貸など）であったわけで、土地の値上がり神話の終焉とともに内部補助モデルは崩壊している（だからこそ、先般の法改正で内部補助の必要性が否定されたのだと思う）。何も私の考えだけが正しいと言うつもりはないが、「昨日までこのやり方で来れたから、これからも」という甘い考えだけは許されない。これからもバスでメシを食っていこうという者は、上記社長さんの真剣な表情に負けないよう、一人ひとりが真剣に業界の今後について考えを深めるべきである。

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