成定　竜一～高速バス新時代～

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2010.12.10

西鉄高速バス

カテゴリ：高速路線バス

本日より、西鉄高速バスの取扱を開始した。まずは、福岡～三重線、福岡～高松線、そして季節限定「復活」運行の福岡～佐伯線、3路線からのスタートだ。対象路線の共同運行会社のうち、四国高速バスは高松～新宿・八王子線で既に取扱があるから、三重交通、大分バスが新規の取引先ということになる（まあ三重交通の場合は「観光販売システムズ」名古屋～伊勢志摩線の取扱実績があるので全く新規とも言い切れないが）。これで乗合商品の取扱は11社。そのうち3社（※）が東京空港交通、西東京バス、東北急行バスと首都圏であるのはここまでの提案営業の進捗を踏まえるとよく理解できるのだが、それを上回る4社が九州（九州産交バス、宮崎交通、西鉄高速バス、大分バス）というのは、少なくとも当初の手ごたえから言って意外な気もする。

（※）なおツアー商品に対象を広げれば、小田急箱根高速バス、東武バス（運行は東武バスセントラル）、小田急バス（運行は小田急シティバス）も含めて首都圏6社になる。さらに付け加えれば、小田急系の2社については基幹（座席管理）システムおよびウェブ予約エンジンの提供に留まっており、本来の私たちの立ち位置ではないが。

言うまでもなく西鉄グループは日本最大のバス事業者でもある。まず3路線のみとはいえ、この会社と契約ができるのは素直に嬉しい。私としては、業界に詳しい人たちから「成定さん、悪いけどそれは絶対無理」と言われながらも4年前に路線バス事業者への提案を始めた（なお会社としては、高速バス予約事業スタート前に路線バス各社にご提案をしているので「再開」だが）際、＜主だった5～6社の高速路線バス事業者のうち1社でも契約できれば、それが「一里塚」になる＞と考えたものだが、西鉄がその「5～6社」に含まれることは明確であり、さらに上述のようにその中で最も時間がかかるのが西鉄だと勝手に思い込んでいたがにもかかわらず、（西東京バスを「京王」だと言い張らない限りは）その西鉄が一番乗りとなったのだ。いつものことだが、ご決断いただいた（共同運行先を含む）経営者、担当者の皆様と、ここまで導いてくれた様々な協力者の皆様に、心からお礼を申し上げる。

さて、本日、西鉄高速バスのウェブ販売について、もう一つ興味深いニュースが発表されている。ウィラー・トラベルとの提携である。本ブログをお読みの方は、路線バス事業者が楽天トラベルを使って販路拡大を図ることの意義は、（賛否はともかく）理屈としてはご理解くださっているだろう。しかしウィラー・トラベルとの提携と聞くとまたまた頭の中がぐちゃぐちゃになっているかも知れない。本日は出張先ゆえ詳細はまた後日とさせていただきたいが、まあ、関係者の「頭の中がぐちゃぐちゃに」なっているなら、このニュースを実現させた、九州内各事業者のリーダー的存在としての西鉄と、高速ツアーバス業界を引っ張るウィラー・トラベル双方の努力はまずは報われたということだろう。

目に見える（経済的な）メリットは、正直、SUNQパスの販売やら2～3路線程度のウェブ予約やらを始めたところで双方にとってさほど大きなものにはならない（もちろん、それは私たちも同じだ）。しかし、バス業界に当たり前のように流れる固定観念を打ち破ることは、バス産業再浮上のための大きな大きな第一歩になりうる。ここまで苦境に陥ったバス産業が再び頭をもたげ再び元気を取り戻すためには、この産業にたずさわる一人ひとりが真剣に、頭がちぎれるほど考え抜かねばならない。西鉄と楽天、西鉄とウィラーの提携は、そのきっかけとして十分なニュースバリューがあるはずだ。

さあ、「眠れる獅子」たちが、ついに目覚め始めた。

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