成定　竜一～高速バス新時代～

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2011.05.15

出張報告

カテゴリ：高速路線バス

水曜早朝のフライトで東京を離れ、数社の事業者に往訪し金曜の夜行便で戻ってきた。数多くの事業者を訪れたわけではないが、大手路線バス事業者あり、地方の老舗路線バス事業者あり、高速ツアーバスで成長中の貸切専業者ありと、バラエティに富む顔ぶれだった。

当然、それぞれに応じて私がお手伝いする内容も大きく異なるが、その顔ぶれの多彩さは、「業界全体の黒子」でいたいという私の希望を象徴している気もする。また逆に、企業としての性格は大きく異なれど、全社に共通するのは「情報に飢えている」こと。質問攻めに合う。私自身は、経営理論のプロフェッショナルには程遠いし、得意とするマーケティングとて体系的に勉強したとは言えない。本ブログで偉そうに書いているレベニューマネジメントでさえ、「コーネル大学ホテル経営大学院に留学」みたいな友人たちには議論して勝てたためしがない。それでも、「高速バス事業」あるいは「バス事業者の経営」という背骨を通して、それに肉付けした情報を各社にお持ちすることは、皆さんから待ち望んでいただいているのだろうとあらためて感じた。

一方、直接的に仕事につながらなくとも、お話をお聞きしたくて私から会いに行く、業界の大先輩たちが全国に何人かいる。高速バス業界の歴史を振り返るとき、この路線、この車両が生まれていなければ、我が国の高速バス事業はここまで成長していなかっただろうと思わせるターニングポイントがいくつか存在する。運輸協定による「相互乗り入れ」から一歩進めた「共同運行」の仕組みを作り上げた路線。起終点双方の事業者による共同運行であれば、経路上に存在する事業者の権利を侵害しないと認めさせた「クローズドドア制」。誰もが採算を疑問視する中で成功させ、全国の事業者に高速バスブームを引き起こした地方都市路線。車両面では乗務員仮眠室の設置。そして3列独立シート……それらのニュースに当事者として、事業者側やメーカー側でかかわった人たちだ。ちなみに、本ブログによくコメントをいただく basukeiei さんもその中の一人である。

それらのニュースは、1980年代から90年代初頭に集中している。田中角栄の「列島改造論」を受け建設が始まった高速道路が軒並み開通し全国ネットワークがほぼ完成したころである。私のいう「第2フェーズ」が、それらのニュースを持って幕を上げる。

＜路線開設の申請書類を週に1本のペースで書いたんだよ。何回徹夜したかなあ＞＜「お前の会社が●線を走らせるんだったら、高速道路上にウチのバスを並べて阻止してやる」とか言われたなあ。今はその会社とも共同運行してるけど＞。みんな目を細めて昔話を聞かせてくれる。＜「クローズドドア」とは言っても、路線開設前には沿線事業者すべてに挨拶にまわったんだ。そうそう、ウチの会社の●線は、他の路線の申請時に菓子折りを持って経路上の事業者に挨拶に行ったことがきっかけで始まったんだよ＞。「第1フェーズ」から「第2フェーズ」の移行するその瞬間の熱気を、全国で聞くことができる。

今回、お話を聞かせてもらった先輩を、仮にYさんとする。以前、ある会合の後の懇親会で私がYさんからいろいろ伺っていたら、業界事情に詳しいある人が＜Yさんと成定さんが話しているよ。まさかケンカしてるんじゃないよね＞。当時私は楽天にいたから、Yさんは「高速（路線）バス」、私が「（高速）ツアーバス」を象徴して見えたのかも知れない。

しかし、Yさんをはじめとして、皆さん私に対して非常にオープンだ。もちろん、あまりにクオリティが低い事業者が闊歩する状況には危惧しつつも、マーケットを拡大させるため新しい取組を重ねることに、心から賛同いただいていると感じる。

なぜなら、彼ら自身が、当時、懸命に新しい取組を考え、（「平場」の路線バス用であり「高速バス」に適していると言えない）規制や行政のあり方と戦い、業界内の秩序を守ることを優先する近隣事業者の姿勢と戦い、自らの手で、新しい時代をこじ開けてきたからだ。

その立役者は、みな、こうやって直接お目にかかることのできる同時代人である。その熱気は、事業者の中で燃え続けていなければおかしい。

「第2フェーズ化」が落ち着いた1990年代後半から、高速路線バス事業は全国的に安定期を迎え、上記のような熱気は冷めていく。それは、バブル崩壊とともにこの国が戦後の持続的な成長を終えたことと軌を一にする。しかし、この国全体が萎んでいく今だからこそ、自分たちの過去の事業領域を守ることだけ考えれば、それは皆で座して死を待つようなものだ。過去のあり方をいったん白紙に戻し、どうやったら我が国のバス産業は生き延びることができるのか、真剣に議論すべき時が来ている。活気があった時代を体で覚ええている多くの先輩方の助けを借りることができる間に、である。

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