成定　竜一～高速バス新時代～

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2011.06.23

ミドルの実力

カテゴリ：高速ツアーバス

私の古巣である楽天トラベル高速バス予約の「富士登山ツアー特集」（本来は高速バス各社の予約受付が事業領域なのだが、TDRや東京スカイツリーなどのバスツアー、定期観光バスなどとともに派生的に扱っている）に、とうとうこんな会社の商品が新登場した。

私にとっては、生まれ育った実家の目と鼻の先にバス停が立つ愛着ある路線バス事業者である。中学、高校と、私は神姫バス本社の前を通って通学した。今でも同社にお邪魔する際には、30分ほど早く着いて懐かしい街をうろうろする。通学経路上の商店街にあって毎日のように立ち読みをしていた2軒の老舗書店は、ドラッグストアと100円ショップに姿を変えて久しい。先日は、重厚な石造りが印象的な都銀の支店で現金を引き出そうと思い向かったら、そのレトロな外観内装を活かした結婚式場に生まれ変わっていた。

仕方なく周囲を見渡すと、道路の向かい側に合併相手の銀行の支店があり、支店機能はそちらに統合されていた。巨大なメガバンクの経営にどれだけインパクトがあるのかはともかく、少なくとも物理的に支店を統合した限り経費は下がっていることだろう。ピーク時の4割にまで市場がシュリンクしてしまった路線バス事業において、当時と同じ数の事業者が変わらず存在することの異常さを少し思った。

さて同社の上杉社長さんは、「バス事業のあり方検討会」において激論？を戦わせた相手でもある。私としては、地元紙『神戸新聞』などで何度もお顔やお名前を拝見してきた上杉社長さんと同じ会議に出席できるというので、胸を借りるつもりで臨んだ。私が単に高速ツアーバス各社の利害だけに固執しているのではなく、バス産業全体のあるべき姿を考える中で高速バス事業のあり方の変化を主張している旨はご理解いただけたと思う。

会議では意見がかみ合わなかった部分も正直ある中で、自社商品の販路拡大に楽天トラベルを活用しようとご決断いただけたことは大変光栄である。私は既に楽天を離れた身であり、富士山以外の同社商品が今後楽天トラベル上に次々と登場するのか、また上杉社長さん以外の「検討会」委員の皆さんの会社の商品も楽天トラベルに並ぶのか、までは承知していない。ただ一般論としては、同検討会の報告書において、高速路線バス各社は「一般的な旅行系予約サイトの積極的活用」を求められていることも考えると、各社がなだれを打って契約することが予想される。

既存路線バス事業者の商品の楽天トラベルでの取扱が、まずは定期観光バスやバスツアーからスタートするのは、一つには各社ともその種の商品については集客のためにコストを使うことに抵抗がないという理由がある。同時に、これはうがった見方かも知れないが、高速バスについては「共同運行」という事業モデルが障壁を作っているという要素もあろう。実は私が知る限り、A社では楽天トラベルの活用に前向きで、B社もまた前向きで、かつA社とB社は高速バス路線を共同運行している、という例がいくつかある。

ましてや、これから「新高速」の制度が導入されると、過去数年と本年の予約受注データを分析しながら、リアルタイムに便ごとに運賃を変動させ、多数のチャネル（販路）を1席単位でコントロールし、予測される需要量を元に他社（貸切専業者）の車両と乗務員を1台単位で調達していかなければならないのである。いや、厳密にいうと「していかなければならない」わけではない。今までと同じやり方を貫くことは不可能ではない。

ただ、新制度の柔軟さを最大限に活用せねば、何が起こるかは想像できるはずである。逆に、先手必勝で自ら新制度を活用しきることでどのような成長が既存事業者の高速路線バスにもたらされるか、という観点でみると、きわめて大きな未来がそこに存在する。

まずは今、定期観光バスやバスツアーから、という選択が間違っているとは言わない。しかし、中学生の初恋のように、共同運行先同士でお互い言葉に出すきっかけを探っているような時間はもうない。仮に今年中に「新高速」の詳細が決定し省令などの改正が実施されるとして、そこから逆算して新制度下での商品設計、基幹システムの改修、レベニューマネジメントのノウハウ習得、それを実行する体制づくり……私なら、今日一日が無駄に過ぎるのさえ惜しく、上司のデスクの上に這い上がり胡坐をかいて座り込んででも、「新高速」への対応準備を急ぐよう会社を説得するのだが。

既存の路線バス事業者でも、第一線のミドル（本社の課長クラスなど）の中には、この報告書がもたらす環境変化の意味に気付いている人が多い。彼らが、ミドルの立場からマネジメントに働きかけ会社を導いていくことができるか。その意味で、将来のマネジメント候補としての彼らの実力が、これを機に試されているのかも知れない。

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