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鹿島アントラーズのDF濃野公人（24）の獲得に、米MLSのDCユナイテッドなど複数クラブが乗り出していることが15日、分かった。関係者によると、DCユナイテッドからはすでに正式オファーが届いており、日本代表入りを狙う攻撃的サイドバックの去就が注目される。


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■ DCユナイテッドという移籍先

DCユナイテッドはワシントンD.C.を本拠地とするMLSのクラブ。2022年に鹿島アントラーズを指揮したレネ・ヴァイラー氏（52）が監督を務めており、元ガンバ大阪のDF黒川圭介（29）も所属している。昨季は東地区15チーム中9位という成績で、現在再建中のクラブだ。

鹿島サポーターの間では「ヴァイラーが鹿島から引き抜くのか」と驚きの声が上がっている。ヴァイラー氏は鹿島監督時代に常本佳樹（現DCユナイテッド）の獲得にも関与しており、今回の動きは必ずしも偶然ではないとも言えそうだ。ただしオファーが届いたという段階であり、濃野本人が受け入れるかどうかは現時点では不明だ。

■ 濃野公人とはどんな選手か

2002年3月26日生まれ、福岡県出身の24歳。身長179cm、体重67kg、右利き。鳥栖U-15から熊本・大津高校へ進み、関西学院大学でFWからサイドハーフ、そして右サイドバックへと段階的にポジションを下げながら才能を開花させた。2024年に鹿島アントラーズへ大卒新人として加入し、開幕スタメンに抜擢。31試合9得点という驚異的な数字でブレイクし、同年のJリーグベストイレブンを受賞した。

昨季は怪我に苦しみ27試合1得点にとどまったものの、チームの9季ぶり優勝に貢献。今季の百年構想リーグでも主力として19試合2得点を記録し、J1通算58試合10得点という数字を積み上げてきた。かねてより海外でのプレーを目指してきたことは公言しており、「この半年間は自分でも驚くくらい成長できた」とコメントするなど充実した手応えを語っていた。

■ MLS経由の欧州挑戦という道

近年、日本人選手がMLSを経由して欧州主要リーグへ移籍するケースは増えている。吉田麻也がLAギャラクシーでプレーした例もその一つだ。濃野が日本代表入りを目標に掲げ、将来的な欧州でのプレーも見据えているとすれば、米国挑戦はその通過点となり得る。ただし鹿島サポーターの間では「代表狙うならMLSは微妙では」「ベルギーかオランダで挑戦してほしかった」という声も多く上がっており、移籍先として最適かどうかについては賛否が分かれている。

■ 筆者の眼：鹿島が直面する「2度目の流出」という現実

荒木遼太郎に続き、濃野公人まで。今夏の鹿島は主力の流出が相次ぐ厳しい状況に置かれている。

2人の穴は同時に埋められるか：荒木のシントトロイデン移籍が決定的となる中、濃野の離脱まで重なれば、鹿島の中盤から右サイドバックにかけての補強は急務となる。マテウス・ブエノをはじめとした入りはあるものの、戦力的なバランスを保てるかどうかがJ1再出発に向けた最大の課題だ。

濃野本人の決断を待つ：オファーが届いたことは事実だが、濃野が受け入れるかどうかはまだ確定していない。日本代表入りという目標を最短ルートで実現するためにどの選択をするのか。続報に注目したい。

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