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November 5, 2007

さて、今日はゼミがありまして、ゼミ生の一人が卒論に基づいた発表をやってくれたのですが、そのテーマが「アメリカにおける尊厳死」ですから、聞いているだけで結構考えさせられました。

でね、現在、アメリカで尊厳死を法律で認めているのはオレゴン州だけなんですが、この手続きというのがなかなか厳しくて、医師からの合法的な自殺幇助を受けるためにはかなり厳密な手続きが必要なんだそうです。まずオレゴン州の住民であること、余命６ヶ月以内であることが二人の医師（担当医と専門医）によって確認されること、精神的に動揺していないことが精神科医によって確認されること、15日以上の待機期間が設けられ、何度もカウンセリングが行われること、親族以外の人間を含めた二人の証人の前で文書と口頭による意志の確認が行われること、などなど。いよいよ致死量の薬物（バルビツール系睡眠薬）が処方された後でも、自殺を止めたくなったらいつでも止めていいことを言い渡すこと、といった諸要件があって、これらをすべてクリアした場合、最短で言い出してから17日間後に、薬物による自殺が可能となるのだそうです。

しかもその薬物の摂取の仕方にもアドバイスがあって、「まずは軽くトーストと紅茶をいただく」(空腹時に薬物を飲むと、胸が悪くなるため)、「しばらく時間を置いてから、投与する薬物の何割かをお酒と一緒に飲む」「残りの薬物は、プリン（！？）に混ぜて飲むとよい」「あるいは果物などと一緒にミキサーにかけて、ジュースとして飲むのもよい」のだとか。結果、25分ほどで安らかな死が訪れると・・・。

ところで、オレゴン州でこういった尊厳死の合法化がなされてからまだ10年足らずなんですけど、この間、どのくらいの人が尊厳死を選んだと思います？意外なことに、案外少ないんです。毎年20人から40人くらいで、余命いくばくもないと診断された人のうち、尊厳死を選ぶ人のパーセンテージなんて微々たるものなんですな。ちなみに尊厳死を選ぶ人の病気の大半は癌。また尊厳死を選ぶ人の大半が70歳以上で、高学歴なのだとか。

ま、こんな話を聞くと、自分がその立場になったら、果たして尊厳死を選ぶかどうか、なんてことを考えてしまって、息苦しくなってきますね。ま、どっちにしろ半年後には苦しんで死ぬ立場なのだから、いっその事・・・と思わないでもないけれど、いざ薬物を飲む段となると、その勇気が出るかどうか・・・。プリンは好きだけど、薬物入りの「死のプリン」、果たしてスプーンを持つ手が震えずに食べられるかしら？？

それに日本の場合、そもそも「余命の告知」が患者より先に親族に対してなされるという風習が根強く残っていますからね。オレゴン州のように、親族に一切知らせることなく、尊厳死の道を選ぶことのできるところとは随分状況が異なるわけですよ。その辺は、彼我の違いというものが色濃く出ますなあ。

それにしても自分がどういう形で死ぬかという問題は、話題としては避けたいものの、いつかは考えなくてはならない問題でもありますからね。私も今日はゼミを進めながら、色々考えさせられたのでした。

ちなみにワタクシ、卒論の指導をする際、いつもゼミ生たちに「論文というのは、一つのエンターテインメントである。がゆえに、論文の中で、必ず何度か読者を笑わせる工夫をしろ」と言っているのですが、こと「尊厳死」となると、人を笑わせる要素が少ないわけですよ。で、「さすがにこのテーマだと、笑いはとれないかなあ・・・」とコメントすると、当該のゼミ生、すかさず「『プリン』の話題で笑いをとります！」ですって！

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