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May 9, 2008

自動車メーカーのワークス勢が鎬を削る現在のＦ１の世界では非常に希少な「プライベーター」として参戦していたスーパー・アグリＦ１チームが、資金難を理由に今回のレースから撤退してしまったからです。特に、このチームに在籍し、非力なマシンで善戦を続けていた佐藤琢磨選手が今回からレースに参加できなくなってしまったことが、何とも残念。

ま、もともと厳しい世界ですから、これも仕方のないこと、佐藤選手にもっと力があれば、もっとコンペティティヴなチームに在籍できたはず、というご意見もございましょう。しかし、３年前まで彼が在籍していたホンダ・チームは、周囲の評判とは裏腹に、トップチームというほどではなかったし、また当時の佐藤選手のドライブは、早く結果を出したいがための気負いからか、かなり乱暴なもので、せっかく表彰台に上れるチャンスをその乱暴なレース運びゆえに台無しにしてきたところもある。

彼がレーサーとして成長したのは、むしろプライベーターのスーパー・アグリ・チームに移籍してからではないでしょうか。常に財政破綻スレスレのこのチームにあって、「決してマシンを壊してはならない」というチーム事情から、佐藤選手のレーシング・スタイルは随分変わりましたし、かつての乱暴さは消え、非力で思うように走らないマシンを騙し騙し扱いながら、それでも時にトップ・チームに所属するライバル達と互角以上の勝負をしてきたと思います。とりわけスタートのうまさは特筆もので、最後尾からスタートしつつ、スタート時のドサクサを利用していきなり５台抜き、なんてことはしばしばありました。

それだけに、もし今の彼に競争力のあるマシンがあれば、どれだけの活躍が出来るか。そこがファンとしてはぜひ見てみたいところなんです。それなのに、資金難による撤退・・・。

世の中、何が悲しいって、「お金がないから、好きなことが出来ない」ということほど悲しいことはないじゃないですか。佐藤琢磨選手の心中の苦悩、推して知るべし。

まったく、日本のどこかに、あるいは世界のどこかに、スーパー・アグリＦ１チームのためにお金を出そうという企業はなかったんですかね・・・。それが出来るほど、日本は裕福ではないということなのか・・・。衣食足りて、というところで手一杯なのかな、所詮。

佐藤選手の今後については、色々な憶測があります。ルーベンス・バリチェロ選手に代わって古巣のホンダ・チームに戻るのではないか、とかね。しかし、私思うに、ホンダではもはや佐藤選手は芽が出ないのではないかと。むしろ、ウィリアムズのようなイギリス系のチームが、せめてテストドライバーとしてでもいいから、佐藤選手と契約を結んでくれるといいのですが。もし、そこでレギュラー・ドライバーを凌駕するタイムが出せなければ、佐藤選手としても諦めがつくというものでありましてね。

というわけで、一人のＦ１ファンとして、佐藤琢磨選手の今後に注目です。それから、オール・ジャパンでＦ１の世界に殴り込みをかけた鈴木亜久里さんには、ご苦労様でした、あなたは奮闘した、天晴れ！とエールを送っておきましょう。

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