My Football -Rintaro's pitch-

　人には人生を変える瞬間がある。僕にだってたくさんある。皆さんにだってあるはずだ。サッカー選手にだってある。今回はあのレッドカードにまつわるお話をしよう。

　Ｗ杯…あと２週間足らずで開幕を迎える。皆さんは勝利、ゴールなど華々しい瞬間ばかりに目がいくのではないだろうか。僕もそうである。しかし、サッカーにはたくさんの素晴らしい瞬間がある。献身的なＤＦ。的確な指示。他にも数多くの目を見張る瞬間がある…　一方で、とても悪い瞬間もある。ラフプレー、ダイビング、怪我…こういった瞬間は目を伏せたくなる。

　９８年のフランスＷ杯。イングランドvsアルゼンチン…オーウェンのゴールなど素晴らしいゴールの連続で、歴史に刻まれる試合になるはずだった。しかし、一瞬のプレーで違った意味で歴史に残る試合になってしまった。ベッカムがシメオネに対して蹴りをかまし一発退場…これによりチームは劣勢に立たされ、結局イングランドは敗退した。もちろん、敗戦の責任はベッカムへ…イングランドメディアも「１０人の勇敢な戦士と１人の臆病者」と報道した。

　ベッカムは人生で一番の挫折を味わっただろう。だが、ここから彼は急成長を遂げる。今思うと、若い彼がＷ杯の大舞台で、アルゼンチンの潰し屋シメオネに徹底マークされたんだから、蹴りの一発ぐらいかますわ。僕もそうしていただろう…　やってしまってことはしょうがない…そこから、どのように努力をするかが大切だ。そのことを彼から学んだ。シメオネはある意味良い経験をベッカムにさせた。いや、させてしまった。

　２００２年Ｗ杯。成長した彼は、再びアルゼンチン…いや、シメオネと対戦することとなる。借りを返そう…そういった気持ちではなく、純粋にアルゼンチンを撃破することを考えていた。そして、自ら得点する。もちろん喜びを爆発させた。シメオネもどこか嬉しそうだった。

　因縁の対決とよく言われる…僕も前回の予告でそう書いた。しかし、実際は彼らに因縁はなかった。ベッカムの家にはシメオネのユニフォームが大事に飾られている。本当にかっこいいふたりだ。４年前のＷ杯…僕は、ベッカムとシメオネが試合後に交わした熱い握手。この瞬間が今でも忘れられない。２週間後のＷ杯、皆さんもこういった何気ない一瞬に目を向けてみて下さい。