My Football -Rintaro's pitch-

　まず、残念ながら今月号のSTAR★SOCCCERに僕のコラムは掲載されませんでした…うまく書けなかったからな。次号こそ載るべ。連載に向けて…

　そんなことはともかく、Ｗ杯まであと２週間程となった。早くも、僕の興奮度は優に１００％を超えている。何故こんなにＷ杯は、観る者を魅了するのだろう…すごいよな。　そんな来るべきＷ杯に備え、これまでの僕とＷ杯の付き合いを紹介しよう。今回は僕のＷ杯との出会いのお話。

　僕が初めてまともにＷ杯を見たのは、９４年だった。あのドーハの悲劇で日本が出場を逃した大会だ。野球っ子だった僕はサッカーに全く興味がなかった。巨人の試合を見ている方が断然盛り上がる…そう思っていた。だが、一人の選手を見た時に僕はテレビから離れなくなってしまった。ブラジルのエース、ロマーリオだ。

　ブラジルvsロシア。ブラジルの圧勝だった。試合後、ロシアの選手は口を揃えてこう言った…「試合中にサインが欲しくなった。」と。その気持ちがわかっちゃうぐらい素晴らしい試合だった。僕を虜にしたロマーリオは１得点。コーナーキックのボールをそのままアウトサイドボレー。なんじゃそのシュート…

　順当にブラジルは決勝トーナメントに進出。そしてベスト８でオランダと対戦。この試合は僕にとって未だにベストゲームだ。ロマーリオのスーパーゴール、ベベトの揺りかごダンスで２点を先制したブラジル。しかし、若き日のベルカンプ、オーフェルマルスの活躍ですぐ同点に追いつく。このまま延長かと思われた終盤、ドラマは待っていた。ゴール正面からのフリーキック。蹴るのはベテラン、ブランコ。地を這うシュートは完璧な弾道で、ゴールネットを揺らした。３-２．ブラジルの勝利…試合後のピッチを嬉しそうに駆け回っていた少年。そう、今やブラジルのエースであるロナウドだ。

　ここからは決勝のイタリア戦で苦戦したものの、圧巻の優勝。この時のチームはバランスの取れた良いチームだった。今のチームはもっと強いけど…

　これが、僕のＷ杯初体験だ。この大会の後、僕はいつも手に持っていたグローブを置き、毎日のようにボールを蹴るようになっていた。今なんてサッカーがないと生きていけません…　次回は、ある因縁対決についてお話します。ヒントは、イングランドの貴公子vsアルゼンチンの潰し屋です…お楽しみに!!

「参考画像:gettyimages」