『先輩、そのルートで合ってますか？』

「先輩」

「何？」

「この連載、5話目だけ読めばいいんじゃないですか？」

秋雄が新人を見た。

「なんで？」

「だって、最後にだいたい答えが出るじゃないですか」

「まあ、出ることもあるな」

「だったら最初から5話目を読めば早いですよね」

「いいんじゃない？」

新人が少し驚いた。

「いいんですか？」

「読む順番なんて、俺が決めることじゃないだろ」

「ですよね」

「5話目だけ読んで分かるなら、それでいいよ」

新人は少し得意そうな顔をした。

「やっぱりそうですよね」

「うん」

秋雄は頷いた。

「で、明日それ使える？」

新人の顔が止まった。

「……え？」

「読んだ答え。明日、自分で使える？」

「それは……」

「今日と同じ条件なら使えるかもしれないな」

「はい」

「でも、時間が違ったら？」

「変わるかもしれません」

「曜日が違ったら？」

「それも」

「天気が違ったら？」

「……変わりますね」

「じゃあ、どうする？」

新人は黙った。

秋雄が笑った。

「答えを先に知るのが悪いって言ってるんじゃないよ」

「はい」

「俺だって、分からない漢字があったら読み方だけ教えてほしいし」

「僕もです」

「パソコンの操作が分からなかったら？」

「やり方だけ早く教えてほしいです」

「だろ？」

「はい」

「答えだけで済むこともあるんだよ」

新人は少し考えた。

「でも、この仕事は違う？」

「違うことが多いかな」

「なんでです？」

「同じ場面が、あんまりないから」

「なるほど」

「昨日うまくいったことが、今日もうまくいくとは限らない」

「はい」

「俺がうまくいったことを、お前がそのままやってうまくいくとも限らない」

新人が秋雄を見た。

「じゃあ、先輩の話を聞いても意味ないじゃないですか」

「そうなる？」

「だって、同じようにやってもダメかもしれないんでしょ？」

「同じことをするために聞くならな」

「じゃあ、何を聞くんです？」

秋雄は少し考えた。

「なんで、そうしたのか」

新人が黙った。

「どこへ行ったかじゃなくて、なんでそこへ行ったのか」

「はい」

「待ったか、動いたかじゃなくて、なんでそう決めたのか」

「はい」

「それなら条件が変わっても、自分で考える材料にはなるだろ？」

新人は頷いた。

「なるほど」

「だから5話目だけ読んで、そこまで分かるなら」

「分かるなら？」

「俺は何も言わないよ」

新人が苦笑した。

「なんか言い方がずるいなあ」

「そう？」

「最初から読めって言われた方が、まだ素直に読めますよ」

「じゃあ、最初から読め」

「急に言うんですか」

二人で笑った。

答えだけ知りたい時はある。

読み方の分からない漢字。

パソコンの計算式。

スマートフォンの操作。

そんな時まで、

最初から全部勉強し直す必要はない。

でも、

判断の仕方まで知りたいなら、

最後に出てきた答えだけでは足りないことがある。

何を見たのか。

何を考えたのか。

どこで迷ったのか。

なぜ、その答えになったのか。

たぶん、

持って帰ってほしいのは、

そちらの方だ。

だから、

5話目から読んでも構わない。

ただし。

途中に何か落ちていても、

こちらは拾って届けませんので。

番外編　おわり