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2005年08月02日

僕が、野球を好きになったのは小学１年生に入学した頃である。近所のお兄ちゃんたちに誘われて３角ベースで庭球野球（？：ゴム製の柔らかいボール使った野球）を始めたのがきっかけである。
　その一人の方が東映フライヤーズのファンで特に大杉勝男選手の大ファンだった。僕も、その方の影響を受けファンになったが、当然テレビでの放映は巨人戦が中心であり、プレーを見る場面が少ない。オールスターやたまに休日に放映されるゲームで見る程度で、いつも新聞記事を読んでは応援していた。
　大杉選手は、１９６５年に東映フライヤーズに入団し、僕が野球に興味を持ち始めた１９７０年頃には、東映の４番をはる名スラッガーの仲間入りをしていた。１９７５年にヤクルトスワローズに移籍し１９８３年に引退する。実働１９年間で、打率．２８７、安打２２２８本、本塁打４８６本、打点１５０７、本塁打王２回、打点王２回、ベストナイン５回、ゴールデングラブ賞１回、日本シリーズＭＶＰ１回の成績を修めた。
　東映時代の背番号は５１番。イチローと同じだ。ヤクルト時代は８番。１９７８年の広岡ヤクルトがセリーグで初優勝した年は、打率．３２７、３０本塁打、９７打点を残し、リーグ優勝に貢献し、パリーグの常勝阪急ブレーブスと対戦した日本シリーズでも打率．３１０、４本塁打、１０打点の活躍で文句無しのＭＶＰに輝いた。また、最終戦の左翼ポール際への本塁打で、上田監督が１時間以上に渡り抗議したことも有名である。
　東映時代に、飯島コーチが「あの月に向かって打て」とアドバイスを送り、「あの言葉でホームランを打つコツを掴んだ」と語ったことは余りにも有名な話だ。
　僕は、東映時代の１９７２年の夏休みに、母に頼んで日生球場に２日間連続で近鉄対東映の試合を観戦しに行ったことがある。１日目の試合終了後に、ファンの皆がバックスクリーンの裏にいくので、僕達も合わせてついていくと、そこには東映の選手を乗せたバスが待機しており、多くのファンがサインをねだっていた。帰りの電車の中で、「お母ちゃん、できたら明日も見に行って、僕もサインが欲しい。」とねだってみた。母は、忙しいにもかかわらず、「ええよ」と笑顔で応えてくれた。２日目のゲームの最終打者は何と大ファンの大杉選手だった。大杉選手が内野フライ（だったと思う）を打ち上げて試合終了を見た後で、慌ててバックスクリーン裏まで走って移動した。すると、最後に現れたのが大杉選手だったのだ。僕は、人だかりをかきわけ、大杉選手の前に立ちはだかり、行きがけに買ってもらったサインペンと大学ノートを差し出して、「大杉選手、サインしてください。」と頼んだ。大杉選手は、表情は変えなかったが、ペンとノートを取ってサインをしてくださった。途中で「２枚お願いします」（近所のお兄ちゃんの分）というと、２枚目も書いてくださった。その後、握手をして下さり、バスに乗り込む大杉選手に大声で「ありがとうございました」とお礼を言った。サインを書いていただいている瞬間の感動、握手をした手のぬくもりは今も忘れられない。その年、大杉選手は４０本塁打を放つが、阪急の長池徳二選手と壮絶なデットヒートを繰り返し結果的に長池選手が最終戦で４１本塁打を放って３年連続本塁打王を逃している。（この年は毎日のように新聞を切り抜いてはスクラップブックに記録を残したので良く覚えている。）
蛇足だが、大杉選手からサインを頂いた後、バスの周辺を歩いていると、「僕、サインしてやろうか？」と声を掛けてくださった選手がいた。「高橋直樹」と書かれたサインをみて、選手名鑑で確認した。その年、早稲田大学から入団したサブマリン投手で後にエースとなり日本ハム、西武で活躍する大投手である。
　小４の夏、それは、野球好きの僕にとって最高の思い出となった。

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