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2006年01月24日

米大リーグ、前マリナーズの長谷川滋利投手が現役引退を表明した。

　長谷川投手は東洋大姫路高校、立命館大学を経て１９９０年のドラフトでオリックス・ブルーウェーブに入団。プロ１年目の１９９１年には１２勝をマークし最優秀新人賞を獲得するなど、オリックスの先発投手の柱として活躍し１９９５年、１９９６年のリーグ優勝･日本一に貢献した。１９９７年に大リーグアナハイム・エンゼルスに移籍。大リーグではセットアッパー（中継ぎ投手）として起用され好成績を残して自らの地位を獲得した。２００１年にシアトル・マリナーズへ移籍し、イチローと再会。２００３年は佐々木主浩の故障を受けクローザー（抑え投手）としても起用されて好結果を残し、オールスターゲーム出場を果たした。
　通算成績は日本が１４２試合登板、５７勝４５敗４セーブ、大リーグでは５１７試合登板、４５勝４３敗３３セーブ。３０歳を過ぎてから、ウェイトトレーニングによって球速が５キロ伸びた。
長谷川氏がメジャー移籍時に流暢な英語で入団会見をしたのはあまりにも有名な話。知性、スキル、人間性どれをとっても魅力的なプロ野球選手として注目してきた。彼の著書やテレビでの会見、トークなどから、その生き方に惹かれた選手だった。引退後もアメリカに永住するという話だ。まだまだ、十分通用すると思うので残念であるが、これからの活躍に期待したい。

追記：
日本ハム・岩本勉投手も現役引退を発表した。
岩本投手は現役続行を希望していたが、移籍先が見つからず、ユニホームを脱ぐことを決意したそうだ。岩本投手は１９９０年に大阪・阪南大高からドラフト２位で日本ハムに入団した。１９９９年には自己最多の１３勝を挙げ、通算２３９試合で６３勝７９敗３セーブをマークした。
２人の個性的な関西出身のプロ野球選手の引退は少し残念な気がする。

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