ザビ神父の証言

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2009.02.28

クロニクル　昭和の岩窟王に無罪判決　

1963（昭和38)年２月28日

この日、名古屋高裁は、昭和の岩窟王と呼ばれた吉田石松翁の再審裁判において無罪を言い渡し、裁判所としては異例の行動でしたが、司法界の先達による誤った判決で迷惑をかけた旨を深々と詫びました。

吉田石松翁が、無期懲役に処せられた事件と言うのは、1913（大正２)年に名古屋市の路上で起きた、繭小売商の殺人強盗事件です。翌日２人の犯人が逮捕され、この２人の供述から吉田石松(当時34才）氏が主犯として逮捕されました。

吉田氏は頑強に犯行を否認し、いかなる拷問にも耐え、無罪を主張し続けましたが、当時の自白偏重の警察は、吉田氏の主張に耳を貸さず、２人の供述を信用して３人を起訴しました。一審の名古屋地裁は、検察の主張を全面的に認め、吉田氏に死刑、他の２人に無期懲役の判決を言い渡しました。

吉田氏は控訴しますが、控訴審で死刑が無期懲役に変更されただけで、その後の上告審でも無期とされ、吉田氏の有罪が確定したのです。納得のいかない吉田氏は、アリバイを主張して、戦前に２度、再審を請求しましたが、２度とも門前払いされてしまいます。

1935（昭和10）年に、秋田刑務所長の計らいで、ようやく仮出所を許された吉田氏は、協力してくれた新聞記者の尽力で、先に出所していた２人の所在を突き止め、２人に「虚偽の自白をして迷惑をかけた」旨の、詫び状を書かせることに成功します。

この詫び状を添えて、３度目の再審請求を行ったのですが、司法の誤りを認めたくない裁判所は、ここでも門前払いの態度を変えず、再審請求は受理されなかったのです。まさに日本の暗黒時代を象徴するような事件だったのです。

２人の詫び状から、吉田氏主犯説は、自分達の形を軽くするための、２人の虚偽自白であることがこの時点で明らかになっていたのですが、司法はそれを受け付けなかったのです。明らかな冤罪事件であるのに、司法は頬かむりを決め込んだのです。

吉田氏は、戦後も７年経過した1952（昭和27）年頃から、自身の無実をマスコミや弁護士などに、ポツリポツリと訴え始め、1958（昭和33)年に４度目の再審請求を起こしました。今度こそというところでしたが。なんと名古屋高裁は、ここでも再審開始を認めませんでした。司法の無謬性に拘る裁判所の姿勢の前に、とりわけ戦前の遠い事件での再審の扉を開けるのは、なお大きなハードルがあったのです。

ことここに至って、吉田氏は弁護士の勧めによって、時の法務大臣への直訴を思い立ちます。法相には会えなかったのですが、対応した法務局の課長は、日本弁護士連合会への紹介の労をとってくれ、ここにようやく弁護士界の足並みが揃い、マスコミもまた無罪を訴え続ける吉田氏を、昭和のエドモン・ダンテス（デュマの小説『モンテ・クリスト伯』の主人公）、昭和の岩窟王と名付けて、支援に乗り出したのでした。

こうして、吉田氏は1960（昭和35)年の６月に、５度目の再審を請求しました。名古屋高裁４部は、ようやく重い腰を上げ、再審請求を受理したのですが、ここで検察がなお無謬性に拘って異議を申し立て、またまた行方は迷走することになりました。最高裁が間に入って、検察の異議を却下したことで、ようやく再審が決定し、審理が始まったのは1962（昭和37)年のことだったのです。事件の発生から、なんと49年目、吉田氏の仮出所から２７年目のことだったのです。

事件から50年の歳月を経て、ようやく吉田石松翁の無実が認められ、翁の名誉は回復されたのです。しかし、青天白日の身となった翁に、残りの人生は、もうあまり残されてはおりませんでした。翁は、同年12月、老衰で84年の生涯を閉じたのでした。高裁の３人の裁判官が、判決文の中に、異例のお詫びを挿入したことが、吉田石松翁にとって、せめてものことだったと言うべきでしょうか。

民間人の裁判への参加が、こうした司法の似非権威主義や閉鎖性の打破に繋がることを期待したいですね。

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