ザビ神父の証言

19世紀のアメリカ（40）

第2章　明白なる天命…1

第２章のタイトルに、不可思議な表現を載せました。最初に、その意味と狙いをお話したいと思います。

米英戦争勝利後の米国は、合衆国の将来に自信を持ち出し、スペインからフロリダを強奪に近い形で、買収したことに現れるように、西へ西へとひたすら合衆国の拡大の道をひた走ったのです。

それ故、これｊから記す内容は、まさに西部開拓史そのものです。それでも章の題名を西部開拓としなかったのは、そうすると、19世紀全てを包摂してしまい、黒人奴隷制とか、南北戦争といったようなテーマの章が、たてにくくなってしまうからです。

そこで、西部へ西部へという米国の膨張を、当時に米国人がどう受け止めていたかという、米国人の意識を実にたくみに表現した言葉、「マニフェスト・ディスティニー」＝『明白なる天命』を章名に選ばせてもらいました。

当時の米国人は、西へ西へという合衆国の膨張を、米国の文明化の道とみなして、西へ西へとフロンティアの前線を、押し広げて行くことこそ、合衆国の「明白なる天命」であると、自らを納得させていたのです。インテリジェンスの高い１部の人々は、多少の疑問を感じつつも、そう思い込もうと務めたのですが、それ以外の多くの人々は、無邪気にそう信じていたというのが、１番近いでしょうか。

上に掲げた絵は、ジョン・ガストという大衆画家の「アメリカの進歩　明白なる天命」と題する1872年作の絵です。当時の太平洋岸への旅行のガイドブックの宣伝用に描かれたものです。

東から太陽が昇る中、中央に女神が描かれます。女神は左手で電信線を持ち、右手には文明の書を抱えて、西へ向かう人々の中を進みます。地上では、時間差を持ちながら、様々な人々が西へ向かいます。

幌馬車、駅馬車の進む後を鉄道が走ります（大陸横断鉄道は、1869年に完成しています）。猟師や鉱山夫が未開の地に分け入る後を、農民達が進みます。未開の辺境は、こうして文明化されていくのです。１番先頭を示す、左隅では、先住民が暗闇に追われ、さらに追い立てられようとしています。

西部開拓の一齣一齣を、何もかも盛り込んだ、単純でけばけばしい絵なのですが、当時の米国人多数派の意識を、代表してくれている絵でもありますので、ここに掲げました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く