ザビ神父の証言

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2011.07.12

黒船来航（30）

話が行きつ戻りつしておりますが、もう１度日米和親条約と下田追加条約の締結時点に戻ります。下田追加条約では、今後の日米間の外交交渉については、日本語と英語を正文とし、オランダ語の訳文をつけることが決まりました。

徳川幕府は、オランダとは長い付き合いがあります。ですから、オランダ語の通詞は、代々世襲として養成していました。そのためオランダ語の人材に困ることはありませんでした。

しかし、英語となると話は別でした。英語の分かる人物は、皆無に等しかったのです。新しい言葉、英語の学習には時間がかかります。下田追加条約にある、オランダ語の訳文をつけるという条項は、幕府の提案で入ったものでしたが、この条項が意味を持ちました。

訳文であるオランダ語を頼りに、英語を学ぶ道がそこにあったからです。例を挙げましょう。1859年7月1日に横浜は開港しました。福沢諭吉は、開港直後にこの横浜を訪ねています。そこで福沢は、外国商館の看板が読めないことにショックをうけます。自分が学んだオランダ語は、これからの時代の主要言語ではない、これからは英語の時代だと、彼は悟ったのです。

こうして福沢を初め、外務掛としての訓練を科された人々は、いずれも下田追加条約などのオランダ語訳を媒介にして、英語を勉強したのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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