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2014年01月22日

大寒に桜の花見

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古来「冷ゆることの至りて甚だしきときなれば也」と言われる大寒は、寒さが最も厳しくなる頃で寒（小寒と立春前日）の中日の一年で最も寒い時期と説明されるが、統計上では実際には1月26日ころから2月4日頃が最も寒いとされている。

この一年中で最も寒いと言われる時期の桜祭りを見物したくて、祭りに合わせて沖縄を訪問した。

ヤンバルの名前を冠したホオヒゲコウモリ、クイナ、テナガコガネなどの固有種が生息する、沖縄本島北部の山や森林など自然が多く残っている地域は山原と呼ばれている。

この本部半島にはやんばるの三大桜祭りといわれる、「第52回名護さくら祭り・第7回今帰仁グスク桜まつり・第35回本部八重岳桜まつり」がある。

ヤンバルの本部半島には本部町と名護市にまたがる標高453.3mの八重岳があり、頂上には米軍の通信施設、国土交通省那覇航空管制局レーダーサイト、FM本部送信所がある。

今帰仁城跡は、世界遺産に登録され今盛んに史跡の発掘と補修がされている。

今帰仁城と八重岳では1月18日から2月2日までの同時期に行われ、名護では約２万本の寒緋桜があるが暖かいため少し遅れて23日から祭りが始まる。

八重岳、今帰仁ともにライトアップがされていて夜桜を見学することができる。

カンヒザクラは低木で群落がないことから、本州スタイルのサクラの花の下での宴会は習慣となっておらず散策しながらの花見である。

昨日現在約７千本と数えられる桜が、濃いピンクや白っぽく薄いピンク色の花を7～8分咲かせた。

この早咲きの桜の名は、まだ寒い時期に咲く緋色の花から「ヒカンザクラ（緋寒桜）」と名付けられたものと言われている。
その後この桜が本州に移入されるようになると、もともと本州にあったヒガンザクラ（彼岸桜）と名前が似ていて混乱するため、カンヒザクラ(寒緋桜)と呼ぶようになったものだが、今でも昔のままヒカンザクラと呼ぶ人も多い。別名で、元日桜ともいわれる。

亜熱帯に自生するカンヒザクラも本州に咲くサクラと同じように、寒気に当たることによって花芽が休眠打破されるので、沖縄の桜前線は本州と異なり北部・高所から中・南部、低所へと移動する。

実際の開花より、1か月も遅いが２月２５日の誕生花とされる。

20日と21日に訪れたが全体的には7分咲きとなっていて、山頂付近は8分咲きから既に見頃を迎えた木もあった。山腹に張り付いて曲がりくねった道路に沿って鮮やかに咲く桜は、見事である。

今帰仁城跡にも向かったのだが、30年の歴史の開きはいかんともし難く、本数木の大きさ、蕾の数とも八重岳と比較して見劣りがするのはやむをえないところなのであろうか。

花言葉の「あでやかな美人」は、花色のひときわ鮮やかで華やかな緋紅色の花を女性に譬えたものという。

　　　花言葉　　　　　あでやか　　あでやかな美人　　善行

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