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2014年07月21日

驟雨の度に、アマガエルの合唱がおこる

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ニホンアマガエルは、日本全国に分布している。体長は2～4.5cmでメスの方が大きく、オスは4cm以下の大きさしかない。

ニホンアマガエルは樹上での生活に適応していて、水辺の植物の上や森林などに生息する。春から秋まで活動し、冬は地中で冬眠して越冬する。

不思議なことに前後の足指の数が異なっていて前足は4本、後足5本の指を持ち指先に吸盤がある。
この吸盤で枝から他の枝や葉へ飛んだり、窓ガラスにも張りつくこともできる。

体色は腹側が白色で、背中側が黄緑色だが、背中側は黒っぽいまだら模様の灰褐色にも変えることができ保護色の例としてよく知られる。
体色は周りの環境、温度、湿度、明るさなどで分泌されるホルモン作用によって、皮膚の色素細胞を拡張・伸縮させることによって変化させる。

稀に色素細胞の変異により、体色が青や黄色の個体が現れることもある。またしばしば空色をした蛙を見るが、これは黄色色素が欠乏したものである。
太陽光の下では保護色になるが、暗闇では土の上でも緑色のままである。視覚から来る刺激が、体色を変化させていることの証明である。

一般に知られていないが皮膚は粘膜に覆われ、この粘膜には僅かに毒成分を含んだ粘液が分泌されているので、傷のある手で触ったり、その手で目や口に触れると激しい痛みを覚えこともあるという。

両生類全体が減少傾向にあるとされるが、ニホンアマガエルは水のないところでも活動が可能な上、樹上にも対応できることから都市部等でも見かけることがある。

小さな昆虫類やクモ類を餌とするが、動いているものにのみ反応し、死んだものや動かないものは捕食しない。
その捕食方法は飛びかかりながら、先ず舌で獲物を押さえ付けると同時に口で獲物を咥え込む。獲物が大きな場合は眼球を引っ込め、眼球の裏側で口の中の獲物を喉の奥に押しこむようにして呑みこむ。

夜間も人家の窓や自動販売機の照明前に現れて、明かりに集まる昆虫を捕食する行動を見ることができる。
天敵は主に鳥類、ヘビ、イタチやタヌキなどの大型動物であるが、その他にもトノサマガエル、タガメやタイコウチ、ゲンゴロウなどの肉食水生昆虫からも捕食される。

よく似た体色のものにシュレーゲルアオガエルやモリアオガエルがあるがアマガエルに比較して体が小さく、ニホンアマガエルには体横と目から鼻にかけて褐色の帯があり、灰褐色の体色ではまだら模様が出ることなどから区別することができる。

ニホンアマガエルの鳴き声は「ゲッゲッゲッゲッ…。クワックワックワッ…」という表現をされる。

カエルは普通繁殖期の夜に鳴くが、ニホンアマガエルは雨が降りそうになると昼間でも鳴くのが大きな特徴である。
この鳴き声は「雨鳴き」(Raincall)などと呼び、繁殖期の雌を呼ぶ鳴き声と区別されている。晩秋には、雨と関わりなくレインコールに似た甲高い声で「クワックワックワッ」と鳴く。
雨鳴きについては、さまざまな昔話が各地に伝わっている。

山荘周辺には沢山のアマガエルがいて、至る所で目に付き子供の格好の遊びの対象となっている。

山荘の近くで遊ぶ今頃の小学生は、動きの遅いアマガエルを捕って殺して遊んでいる。

東京の孫たちは、それを見て殺生を諌めたと言うが「大丈夫です。」の返事が返ってきたとか。

車のフロントガラスに張り付いていることも、しばしばである。張り付いていることを知らないまま車を発進させて気になりながら運転し、途中ブドウ園に寄って強制下車を願ったことがある。
中央道韮崎インターから一宮御坂インターまで車のフロントガラスに張り付いて、120km/hのスピードにも剥がれ落ちることなく無賃乗車をしたアマガエルも余りのスピードにきっと驚いたことだろう。

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