ひこじいさんのブログ

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2014年09月01日

余程落語好きでないと「鈍根草」と言われても?

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茗荷については、ひこじいさんのブログ「お釈迦様の弟子が名前の由来?」に詳しく記載したが、今でも食べると物忘れがひどくなるとの俗信が若い人の間にも根強く伝わっている。

この言い伝えには全く根拠が無いのだが、あの独特の清々しい香りと歯触りを好まない若い人が多く、食べない言い訳の常句として伝わるのではないかと考えられる。

物忘れ云々の発端は「釈迦の弟子の槃特は非常に記憶力が悪く、自分の名前すら覚えられないほどで、釈迦はこんな槃特を憐れんで名前を思い出すことのできるようにと、名荷（名札）を首にかけてやったが槃特は名荷を首に着けていることさえも忘れてしまい、一生自分の名前を覚えることができなかった。
その槃特が死んだ後、彼の墓から見たこともない草が生えたので、名札をつけた槃特に因んで名の廾（茗）で茗荷という名前をつけたという故事から、そのような俗信が生まれたものである。（標準植物図鑑全集13）」。

しかし、みょうがは奈良時代には「売我」「女我」と書いて「めが」と呼ばれており、平安中期になって「茗荷」の漢字が当てられたとされる。

語源をその持つ香りから「芽我」とする説と、生姜を男の「兄香(せが)」といいそれに対比して茗荷は女の「妹香(めが)」と言ったことに由来する説とがあるが、今では芽香が通説となっている。

メガが変化してミョウガになり、さらに後から音の響きが似ている「茗荷」の字を当てたものであるから「お釈迦様の弟子が名前の…」は全く根拠が無いことが分かる。

この伝聞から作られた「みょうが宿」という、古典落語がある。
宿の主人夫婦が泊まり客の預けた大金を忘れさせようと相談して、ミョウガを使った様々な料理を食べさせると客は預けた大金を思い出して代わりに宿代を払うのを忘れしまい、夫婦は徒労の上に損をしたという内容である。

私は幼児の頃から何でも食べたので茗荷に対しての拒絶反応は無いが、孫はミョウガを刻んだ包丁から、薬味ネギに移った僅かな香りにも拒否反応を示す。

香り成分のα-ピネン類には研究に依れば、集中力を増す効果があることが明らかにされている。

ミョウガの子は今では一年中店頭で販売されるが、本来旬は夏のもので夏ミョウガと秋ミョウガが知られている。
夏ミョウガは8月の初旬から、秋ミョウガは9月の中旬から下旬にかけて発生する。

ミョウガの子と呼ばれるものは根茎から直接出た花穂で、内部に開花前の蕾を3〜12個を持つのでこの部分を「花蕾」と呼ぶ場合もある。茗荷の仮茎の根元から、数個の花穂が出る。

開花前は土と一体化して探しにくいが、幾つか花が咲くと簡単に所在が分かる。

山荘の菜園の隅に2坪ほどのミョウガ畑を作ったのだが、5年ほど前から猪が闖入するようになって挙句の果てにあろうことかヌタバにして50cmにも及ぶ穴を掘ってしまった。

こんな理由で最初に植えた場所では茗荷がほとんど絶滅に瀕しているのだが、自宅から運んだ植え木の根に付いていた根茎が移植した庭木の下で、今では本家より大きな茗荷畑となっていて、今年も8月お盆のころから大量に花穂を出した。5kgのミョウガはとても自家消費しきれないので、半分ほどを親戚に送った。

薬味や胡瓜揉みなどにして食べるのも良いが、洗って水気を切ったミョウガを味噌の中に埋め込んで味噌漬にしたものは格好のサケの肴になる。これが最も簡単な加工方法であり、その香りも活かされる。

ミョウガには食欲増進・不眠・月経不順に有効とされ抗菌作用もあって口内炎や風邪の予防にも良いと言われる。

　　　　９月２日の誕生花

葉が茂って湿り気のある薄暗い土の上に、明るいクリーム色の綺麗な花が咲く様子からつけられたと言う。

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