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2014年09月02日

黄瓜(木瓜)が語源

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丁度実が成り始めた頃から、全国的に降雨と低温傾向が続き8月末になって野菜はそれ以前の2～3倍以上にも高騰している。
8月30日のニュースではキュウリが一本100円もしているというが、我が家では若採りキュウリが菜園で食べきれないほど採れるので買ったことはない。

ただ往復のガソリンと高速代を考えると、40本収穫できたとしてもキュウリ1本が250円にも相当する。

きゅうりはウリ科の温暖な気候を好む蔓性の一年性草本で、果実もそう呼ばれる。
かつては黄色に熟した実が食用とされたのだが、味が薄く日本人の口に合わなかったためにあまり普及しなかった。その後未熟な青い実を食用とするようになって、その食感とカリカリした歯応えから一般人にも食べられるようになり全国に広まった。

ヒマラヤ山麓原産とされ、日本には平安時代に渡来して栽培されるようになった。漢字の胡瓜の「胡」は、シルクロードを経由して渡来したことを意味している。

漢字で「木瓜」または「黄瓜」と書いていたことに由来して、キュウリとなったという。

光によって発芽が抑制される嫌光性種子なので、播種の際は土を種の直径の2～3倍の深さに被せる。

雌雄異花ではあるが受粉しなくても子房壁や花床が肥大する単為結果なので、雄花が咲かなくとも結実する。
葉は鋸歯状で大きく、果実を直射日光から防御する日除けの役割を持っている。

長い筒形の果実は生長が非常に早く一週間で50cmにまで成長し皮と種が硬くなる上苦味も出るため、開花4～5日の柔らかなうちに収穫する。

果実色は濃緑が一般的だが、淡緑や白のものもある。根の酸素要求量が大きいため、過湿等土壌の悪条件下では根は浅く土壌の上部に集中する。

キュウリは古くから、食用の野菜として栽培されてきた。栄養的価値は殆ど期待できないが、歯ごたえのある食感とすっきりとした味わいがありまた、水分を多く含むことから暑いときの水分補給用として重用された。

中国には初めビルマ経由で、水分含有量の少ない南伝種が伝来した。後から瑞々しい北伝種がシルクロード経由で伝来するまでは、南伝種を完熟させてから食べていた。
その後南伝種は漬物や酢の物に加工され、北伝種は生食にと使い分けがされるようになった。

今でこそトマト・ナス・キュウリは家庭菜園の三大作付け野菜の一つだが、徳川光圀も貝原益軒も不味いと書いているように江戸時代末期まで日本でも人気のある野菜ではなかった。

幕末になって現在の東京都江東区で品種改良が行われ成長が早く、歯ごたえや味の良いキュウリが作出されると一気に人気が出て広まった。

10度以下の低温また25度以上の高温、に弱い上、他のウリ科植物との連作にも弱い。
根が浅いため乾燥に弱く、高温乾燥が続くとあっという間にうどん粉病などの病気が出て枯れる。適温状態で種まきの時期をずらして栽培すれば、秋まで収穫可能である。

まだ実が小さいうちに収穫したものは、「もろきゅう」といって生で食べる。さらに未熟で花の付いた物は、刺身のツマとして利用され「花丸キュウリ」と呼ぶ。

キュウリは全体の90％以上が水分で、ビタミンC、カロチン、カリウムなどの栄養素が含まれているが含有量は微々たるもので栄養的価値としては低い。

ビタミンCを酸化するアスコルビナーゼを含んでいることから、一部にはキュウリを食べるとビタミンCが破壊されるという説を唱える人がいる。しかし実際にはアスコルビナーゼは、還元型のビタミンCを酸化型ビタミンCに変えるだけである。

ビタミンCには酸化型⇔還元型という可逆性があるので、酸化型に変わったビタミンCが体内では還元型に戻るため酸化型も還元型もビタミンCとしての効果は変わらない。

現在は収載されていないが、ギネスブックに「世界一カロリーの低い果実」として載ったことがある。(1987年)

　　　　　花言葉　　　　洒落

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