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2014年09月19日

アレチウリの実は苦く渋くて食べられない

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山荘敷地の北と東側の2面には幅2m深さ2mほどの農業用水路があって、水田に稲がある間はかなりの量の水が流れている。

今年は8月中旬から全国的に天候不順で雨ばかりが多く、週末に山荘を訪れても外回りの状況確認が疎かになっていた。

9月になって暫く振りの好天に、農業用水路脇を見ると敷地の反対側の土手からアレチウリが伸びて鬱蒼としており、キウイの棚や6mもの高さがあるヤマボウシの梢まで覆ってしまっていた。

アレチウリ（荒れ地瓜）は北米原産ウリ科の植物で1年生草本だが、蔓を葛より長く大きく伸ばす。英語でburr　cucumberという名前で呼ばれ、意味は棘のあるキュウリである。

雌雄異花で荒れ地河川敷に多く、人手の入った薮では猛烈に繁茂する。クズやフジと同じように巻き付きながら上に伸びて、高木でも覆い尽くして枯死させてしまう。非常に、迷惑な植物である。

成長・繁殖力が強く根が残ると再生するほど頑健であることから、2006年（平成18年）2月に駆除すべき「特定外来生物」として指定された。また日本生態学会では日本の侵略的外来種ワースト100に選定している。

アレチウリは意図せずに北アメリカから帰化したが、それより76年も前に逆に日本から北アメリカに意図的に持ち込んだ植物がある。

秋の七草の一つのクズは、1876年に北米フィラデルフィアの独立百年祭博覧会の際に日本から持ち込んで飼料作物および庭園装飾用として展示したことが契機となって広がった。
20世紀前半まで、線路土手の緑化や土壌流失防止用としての植栽が政府によって推奨されたこともあって、クズの自生面積が瞬く間に3万km2にも広まってしまった。

この二種の蔓性植物がそれぞれの帰化先の国で、駆除すべき外来種とされているのには何かの因縁を感じる。

アレチウリの淡緑色をした6mmほどの雌花は、球状に集合して咲く。雄花は黄白色をした直径約1cmほどの大きさで、花茎の先に総状に咲く。8月～9月が花期で、その後にはまるで栗のイガ状の白い棘に覆われた実がなる。

棘は細く硬くて、厚手の衣服を通して皮膚に刺さることがある。

この果実には猛烈な苦味と渋味があって、食用にはならない。
結実すると1株が25,000個とも言われる大量の種子をつけるので、その繁殖力は凄まじい。

昭和27年にアメリカやカナダから清水港に入港した船積みの輸入大豆に、アレチウリの種子が混入しているのが発見されたとの記録がある。

最初は輸入大豆の流通経路に沿って分布を広げ、河川の流域では増水によって種子が運ばれ下流に拡散した。またセイタカアワダチソウの拡散同様に土木作業機械や車両に付着して、あるいは工事の土砂と共に日本中に拡がったと推定されている。

初めてアレチウリの種子の日本上陸が確認されてから30年後には、関東一円で繁殖するようになり今では青森以西では普通に自生するようになった。

都県境の多摩川流域ではかつては薄や葦が繁茂していた場所が、今ではアレチウリに取って代わられた所も多い。

退治するには、種を付ける前の9月中に抜き取る必要がある。冷涼な気候の場所では、月遅れのお盆以降に発芽したアレチウリは結実しないとする報告がある。（長野県林業総合センター）

農業用水路の反対側には大武川の支流が流れており、その土手一面をアレチウリが覆って今盛んに花を咲かせている。これらがすべて結実して、膨大な数の種子を撒布すれば山荘の敷地内への侵入もあり得る。

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