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2014年12月25日

枝に羊の行列

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来年の干支は、「乙羊（きのとひつじ）」である。

干支の干は十干のことで、甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の１０種類がある。
古代中国では、１０日を１旬と呼んでおりこの繰り返される日にそれぞれ名前を付けたのが十干の始まりである。

十二支は木星が約１２年で天球を一周することから天空を１２等分し、それぞれの方角に動物の名をつけたのが始まりとされる。

この十干十二支を組み合わせたものが、干支である。甲（きのえ）と子（ね）を組み合わせた「甲子（きのえね）」から始まり、「癸亥（みずのとい）」までの60種類がある。
60年後に干支が一巡して、同じ干支が巡って来るのが還暦である。因みに来年は、32番目の「乙羊（きのとひつじ）」である。

後漢の章帝の時に記された漢書律暦志で、未は昧曖(あいまい)の昧と記され植物が茂って暗い・果実が熟した状態を指すとされている。
味は後になって、覚えやすくするため動物の未の字が使われるようになったものという。
未は象形文字で、木の枝葉の茂った様を表している。

未年生まれの人は「穏やかで人情に厚い」とされ財テクの才能があるとも言われ財を成すのに向いているとされる。

未は干支の８番目に当たり、十二支に当てはめた場合旧暦の６月にあたる。未の刻とは、午後２時を中心とする約２時間のことである。

骨の出土などもないことから、家畜として飼育されることはなかったものと考えられている。そのため日本では、古名に羊の名前は出てこない。
ずっと時代が下がって中国から渡来した動物に名を付けるとき、十二支の干支から取って未（ひつじ）としたものと言われる。
国学者谷川士清（１７０９～１７７６）の古語・雅言・口語を広く集め出典と注釈を付けた五十音引きの辞典「和訓栞」では、「未の刻とは真昼の太陽が西の空に沈む時のことで、日の辻といい、この「日辻」がヒツジの名前の由来」とされている。

中国北部に、羌（キョウ）と呼ばれる遊牧人がヒツジを放牧していた。羌の文字は「羊と人」を合わせて羊飼いを表した字である。

羊はヒツジの頭部を描いた象形文字で、角を良く表している。また羊肉は古代から重要な食料であったことから、「羊と食」を合わせて養という字ができた。

ヒツジの姿はやさしく堂々としているというので、「羊と大」を合わせて美という字ができた。美は羊が丸々と太って、美味しそうである様子からできた字である。

同じヤギ亜科のヤギは木の芽や皮も食べるが、羊が食べるのは専ら草のみである。
外敵のいる地域のヒツジは非常に群れたがる性質をもっているので、群れから引き離されると強いストレスを受ける。しかし捕食者がいない地域の在来種は、強い群れ行動をおこさない。
危険に対する防御行動は単純に危険から逃げる以外の手段を持たないが、追い詰められると突撃したり蹄を踏み鳴らして威嚇する。

群馬県安中市には昔このあたりを治めた伝説の豪族、多胡羊太夫と天児屋根命を主祭神にした神社があるがこの地に羊の存在や飼育記録は確認できない。

599年に推古天皇に対し百済から朝貢物として羊2頭、820年には嵯峨天皇に対して新羅から黒羊2頭、903年醍醐天皇に唐人が羊を献ずとある。
その他の記録も含め何度か羊が渡来した記録はあるが、その後家畜として飼育された記録はない。日本に家畜として遅くまで定着しなかったのは、仏教の影響から肉食が忌避されたことも理由の一つにあったのではないかと思われる。

文化2年（1805年）に長崎奉行の成瀬正定が羊を輸入し、唐人を使役して肥前浦上で飼育を試みたが失敗したとの記録が残っている。
幕府の奥詰医師であった本草学者の渋江長伯は、文化14年(1817年)から巣鴨薬園内で羊を飼育し、羊毛から羅紗織を試みたので「綿羊屋敷」と呼ばれていたという。

1875年(明治8年)に大久保利通によって下総に牧羊場が新設され、これが本格的にヒツジが飼育された最初とされる。

日本では生後1年未満をラム（lamb、子羊肉）と呼び、1年以上をマトン（mutton）と区別する。羊肉特有の臭みは脂肪に集中するため、マトンの臭みを取り除くには、脂肪を取り除いたり香りの強い香草と共に炒める・牛乳に漬けておく等の方法をとる。

山荘の谷川沿いには沢山のオニクルミの樹があり、リス等の格好の食糧となっている。樹下には、穴のあいた胡桃の殻の山がうず高く積み上げられている。

葉がすっかり枯れ落ちた今の時期、鬼胡桃の若い枝先の冬芽の下の葉が着いていた痕に見事な羊の顔が現れる。
風船葛の種子は目を描くとまるで猿の顔に似るのだが、オニグルミの葉の跡の模様は何も手を加えなくてもそれらしく見え自然のいたずらの見事さに改めて吃驚させられる。

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