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2016年02月18日

古宇利大橋を渡る

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学友М氏の別邸が、今帰仁村乙羽岳の中腹にある。約1万2千坪のヤンバルの原生林に手を入れ、10数年かけて大金をかけて道路・水道を敷設し、石と樹木を設えた広大な庭園を造ったのだが未だ完成していないという。

この広大な敷地に建つ別邸のリビングからは眼下に、今帰仁村の中心部と古宇利島が浮かぶ東シナ海を一望できる。

古宇利島にはアダムとイブの伝説があって、古くは恋島(クイジマ)と呼ばれこれが古宇利島になったと伝わる。

「その昔、島に空から裸の男女二人の子供が降ってきた。
彼らは天から落ちる餅を食べて幸福に暮らしていたが、ある日餅が降らなくなったら困ると考え、毎日少しずつ貯えるようにした。そうすると、二度と餅は落ちてこなくなった。
二人は浜に下りて、魚や貝を捕って労働によって糧を得て生活するようになった。
ジュゴンの交尾を見て、男女の違いを意識し恥部を枇榔の葉で隠すようになった。
この二人の子孫が、琉球人の祖となった。」

古宇利島は沖縄本島からは1.5km離れており、島への交通は今帰仁村運天港から約15分で一日数便の船しかなかった。そのため架橋要望が強く、平成8年(1996）県道として建設費120億円で建設することになった。

完成当時沖縄県の離島架橋で無料通行できる橋としては最長であったが、2015年開通した3540mの伊良部大橋にトップの座を明け渡して現在は2番である。

古宇利島の人口は平成24年現在367人で、現在古宇利島への路線バスはない。
古宇利大橋の架橋については、現在も一部になお根強い費用対効果論が燻っている。

2月11日にМ氏の案内で2回目の古宇利島訪問をしたが、1.96kmの直線橋上には自分が乗った車以外には走る車がなかった。

古宇利島の島民のうち7割は農業に2割が漁業で1割がサービス業への従事と言う。2013年11月に、古宇利オーシャンタワーがオープンしたことによりサービス業への従事者の割合が増えるかも知れない。

古宇利オーシャンタワーには、世界の貝が1万点以上展示されている。

自動運転カートと貝の展示が名桜大学近くにあるナゴパイナップルパークと酷似した内容となっているのは、どちらも同じ会社が経営していることによるものであろう。

タワーの展望台は標高82ｍにあって、島周辺に広がるエメラルドグリーンの美しい海や古宇利大橋が一望できる。古宇利島大橋の先には今帰仁村、大宜味村や国頭村まで遠望できる。

入園発券場から展望台入り口まではカートで7分間だが、カートがオーシャンタワー入り口まで案内する。

入園料800円は、内容から見て決して安くは無い。開園後2年以上経過しているが、園は未だ整備途中で駐車場も拡張中である。
景色と貝の展示だけでは、今以上の集客は難しいのではと考えさせられた。

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