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2017年12月25日

難を転じて福となす

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正月飾りにはナンテンやセンリョウなど、赤い実の成る花木が縁起が良いとされて飾られる。

ナンテンは「難転」でセンリョウは景気よく「千両」のごろ合わせから、縁起を担いだものである。
どちらも秋口から実が赤く色付いてくるが、正月以外には花材として用いられているのをあまり見かけない。

ナンテンは語感が「難転」に通じることから、特に好まれる植物である。

難の対義語は易だが、「難を転じて福となす」と続けて縁起を担いだものである。
ナンテンを、鬼門または裏鬼門に植えると縁起が良いなどという俗信がある。

福寿草とセットで植えて、「難を転じて福となす」ともいわれる。
また江戸の百科事典「和漢三才図会」には「南天を庭に植えれば火災を避けられる」とあり、江戸時代はどの家も「火災除け」として玄関前に植えられたのだという。

中国では紅事といって赤を縁起色としており、そんな風習が日本にも伝わったものであろう。

便所の横には「南天手水」といって、葉で手を清めるために植えられた。

ナンテンに含まれるアルカロイドは、古くから漢方や民間療法で咳嗽や喘息に用いられてきた。

動物・植物・鉱物の全体やその一部に、乾燥などの簡単な加工を施して「くすり」として用いられるようにしたものが生薬と言われる。
生薬は漢方薬の原料や民間薬として、または成分を抽出して医薬品原料にもされる。

日本薬局方十六版では、276 品目の生薬が収載されている。
センブリやゲンノショウコなどを植物性生薬、ジャコウ・ゴオウなどは動物性生薬、石膏・硫黄などが鉱物性生薬である。

薬効を期待して使われる植物は、薬草といわれる。

南天実にはドメスチン・イソコリジンが含有され、日本薬局方外生薬として「生薬及び漢方処方に基づく医薬品」に位置付けられている。

果実は赤い色が一般的で、秋から冬にかけて果実が赤く熟す。
僅かながら白実のナンテンも栽培されていて実が白い種類は、シロナンテンと呼ばれている。花材には赤実のナンテンの方が引き立つので、植栽されているほとんどは赤実ナンテンである。

シロナンテンの果実の方により多くの薬効があると信じられているが根拠はなく、どちらも含有量は同じとされている。

青酸化合物は劇毒物だがほんの微量のため、人体には全く安全で毒作用を表わすことは無いと説明されている。

ただ防腐のために葉を乗せるのであれば、赤飯は腐敗するほど何日間も保管はしないのでほとんど無意味と思われる。
また譬え微量であっても猛毒のシアン化水素を、食品の防腐に用いることはあり得ない。

防腐のためというのはこじつけで、赤飯は「ハレ」の日の食べ物だからむしろ「難転」の意味あいが強い習慣かと思われる。

ナンテンには、ドメスチンやイソコリジンなどのアルカロイドが含まれている。

ナンテンの実に含有されるアルカロイドには咳止めの効能があることから、民間療法では咳嗽や喘息に用いられる。

ナンテン葉から抽出された「トラニラスト」は、抗アレルギー薬（リザベン）として利用されている。

ナンテンは漢名で、「南天燭」あるいは「南天竹」と呼ばれていた。これが日本へ伝わって、燭と竹が省略されて「ナンテン」になったのだという。
南天燭の「燭」は南天の実が「ともし火」の形をして赤いところから、また南天竹の「竹」は株立ちが竹に似ているからこう呼ばれるようになったのだという。

これが訛って地方によっては、ナルテン・ナッテン・ナピテンと呼ばれることもある。

通常は直径2cmほどにしか成長しないが太く育ったナンテンの幹を床柱として使うことがあり、鹿苑寺（金閣寺）の茶室・柴又帝釈天の大客殿に使われている。
また房総半島仁右衛門島の平野仁右衛門家には、1704年（宝永元年）に建て直したものと伝わる南天の床縁がある。

葉は南天葉（なんてんよう）という生薬で、健胃・解熱・鎮咳などの作用がある。
鎮咳作用のあるドメスチンは、多量に摂取すると知覚や運動神経の麻痺を引き起こすため、素人が安易に試すのは危険である。
また近年の研究でナンジニンには、気管平滑筋を弛緩させる作用があることが分かった。

実のドメスチンと葉のナンジニンは有毒成分に分類されており、ドメスチンでは知覚・運動神経麻痺、ナンジニンでは大脳・呼吸中枢の興奮からマヒを起こすとされる。(日本中毒情報センター)

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