音楽日記　～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

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2012年12月20日

トリーシャ・イヤウッド　『ザ・スウィーテスト・ギフト（The Sweetest Gift）』

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テーマ：女性ヴォーカル(44)

カテゴリ：洋ロック・ポップス

　ほっと一息つけるクリスマス盤の2枚目は、トリーシャ・イヤウッドの『ザ・スウィーテスト・ギフト（The Sweetest Gift）』（1994年）。トリーシャは1964年ジョージア出身のカントリー・シンガーで、1991年にデビューした。4枚目の作品としてリリースされたのが、この『ザ・スウィーテスト・ギフト』である。単独でクリスマス盤を出すというのは、一流アーティストとして認められることとある意味においては同義に近いので、トリーシャにとっても気合の入った作品だったのだろうと想像する。

　基本的にカントリー系とはいえ、演奏自体は無難なポップ・アルバム風。トリーシャ自身の位置づけも、ベタベタなカントリーというよりも、コンテンポラリー・モダンなカントリーとでもいえそうなポジションを確立している。歌唱力という点では、しっとりかつパワフルな歌い方のできるシンガーなので、こういう盤にも向いていたのだろう。筆者もどちらかと言うとその傾向があるのだけれど、“カントリーだから”を理由に避けてしまうにはあまりにもったいないアルバムと言える。いやそれどころか、クリスマスに特化した盤としては、これまでに聴いたことがある中でランク付けしたら確実に上位に来るのではないかというほど欲でいたアルバムである。

　アルバム全体のトーンは冒頭の1.「スウィート・リトル・ジーザス・ボーイ」に代表されるように、しっとりと聴かせるというタイプの歌唱と演奏。この手の曲はどれも優れた出来だけれど、中でもトラディショナル曲の5.「アウェイ・イン・ア・メインジャー（神の御子の）」なんかはその典型の一つ。アルバムを締めくくる10.「クリスマス・ソング」はこの手の曲の中でいちばんの聴かせどころ。

　さて、じっくり聴かせるタイプのクリスマス曲というと、良くも悪くもスローテンポに集中しがちだが、本盤はうまくアップテンポ気味の曲がアクセントになっている。アルバム前半の3.「光の中へ（テイク・ア・ウォーク・スルー・ベツレヘム）」は静かに始まりつつも曲後半はコーラスも演奏も盛り上がる。アルバム後半では、軽快な9.「レット・イット・スノー」がいいアクセントになっている。

　さらに本盤には全体の流れを大きく崩してしまわない範囲で2つの盛り上げどころが用意されている。1つは4.「サンタが町に来る（サンタクロース・イズ・バック・イン・タウン）」。念のため、「サンタが街にやってくる（サンタクロース・イズ・カミン・トゥ・タウン）」とは別の曲なので誤解なきよう。なんとこの4.は、もろブルース歌唱調で、トリーシャの歌の実力が見事に発揮されている。もう一つは後半の8.「レインディア・ブギー（トナカイのブギー）」で、カントリー・テイストをうまく取り入れながらロックンロール風の楽しい仕上がりになっている。これら2曲はそれぞれの出来もいいのに加え、アルバム全体のトーンが必要以上に静かに沈み込まないという点でも大事な役割を果たしていると思う。

　繰り返しになるが、単独アーティストのクリスマス向け企画盤としては相当よくできたアルバムで、“一家に一枚”にふさわしい盤だと思う。ちなみに、筆者宅では、クリスマス盤は他のCD類とは別保管になっていて、シーズンが近づくと取り出してきて聴く（つまり他のシーズンには基本的に聴けない状態）。毎年12月になるとそれらの盤を頻繁にかけるわけだけれど、筆者にとっては、ここ10年ほどいちばん繰り返し聴く率の高い“季節限定ヘビー・ローテ”となっているのがこの『ザ・スウィーテスト・ギフト』だったりする。

[収録曲]

2. Reindeer Boogie
3. Take a Walk Through Bethlehem
4. Santa Claus Is Back in Town
5. It Wasn't His Child
6. Away in a Manger
7. The Sweetest Gift
8. There's a New Kid in Town
9. Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!
10. The Christmas Song

1993年リリース。

こちらは輸入盤のジャケ。筆者の手持ちの日本盤とは違う写真が使われているようです。

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