なまけいぬの、お茶うけをひとつ。  

なまけいぬの、お茶うけをひとつ。  

2006年07月08日
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カテゴリ: 楽園に吼える豹
アスカはいつものボロアパートに戻り、壁にもたれてぼんやりしている。

リョウジはいない。手に入れたドラッグをリーダーに渡すのだと言って、いつものたまり場に出かけていってしまった。

(さぞ、喜ぶだろう)

リョウジの所属するグループ―――一応アスカもその一員なのであるが―――のリーダーは、まだ十代半ばのくせに悪事の数々に手を染めている、筋金入りのワルだ。見たことはないが、きっとクスリもやっている。

―――クスリ。
畳の上に無造作に置かれた袋を、アスカは何となく見やった。中には白い結晶が入っている。



“お前の分だ。一つくらい貰ったってバチあたんねぇだろ。…嫌なことを忘れられるクスリだ。いい機会だから、お前もやっとけよ”



この粉がどんなものか、アスカはぼんやりとだが知っている。

幻覚。恍惚感。禁断症状。


誰かが言っていた。ドラッグを一度使用すれば、人生の取り返しがつかないと。



(でも…もうとっくに、取り返しなんかつかなくなってる)



『もう限界……もうこれ以上、あなたを愛するふりなんてできないわ…』



母のあの言葉が翻(ひるがえ)ることはきっとない。
彼女はアスカのことを、「化け物」としてしか見たことがなかったのだから。

(“嫌なことを忘れられる”……本当に?)

人から聞き知った知識は、アスカの行動を止めるブレーキにはなりえない。

アスカはゆっくりクスリに手を伸ばした。どうやるのかはわからなかった。けれどその白い粉には、アスカを眩惑するに足りる魅力があった。



(もう忘れたい……嫌なことも辛いことも、それ以外も、全部)



アスカの細い指が、粉の入った袋に届きかけたその時。
アパートの扉を叩く音が聞こえた。



リョウジだろうか。彼は合鍵を持っているはずなのだが。

鍵を持って出るのを忘れたのかと思い、重い体を起こし、扉に近づいたその刹那。



シュッ!!



アスカの左腕を何かが貫いた。

「!」



そうか、あれは銃弾か―――そう気付いた瞬間、撃たれた左腕が猛烈に痛みだす。音が出なかったのは、銃に取り付けられたサイレンサーのせいだろう。

侵入者の一人がにやりと笑う。

「お前一人か? …まぁいい。カッコからして聞いてた女に間違いなさそうだ」

「バカな真似したな。クスリ欲しさに売人を襲うとは……ガキが調子に乗るからこうなるんだぜ?」

先ほど襲った男どもの仲間か。痛みで顔が歪んでも、それくらいの推測はできる。
なぜここがわかったのか―――そう考えてアスカは顔をしかめた。

(しまった…! あの時…!)

先ほど二人の男を倒したとき、油断して帽子を取ってしまっていた。相手は気絶していると思い込んでいたが、きっとあの時に顔を見られていたのだろう。

それにしても情報が早い。まさかこれほど早くこちらの居所を突き止めてくるとは。

(…ま、今までさんざん悪目立ちしてたんだから、当然か)

口の端に自嘲的な笑みが浮かぶ。



「なぁ、こいつヤっちまってから殺さねえか?」

男の一方が下卑た笑みを見せた。銃はアスカに向けたままだ。アスカは振り向かずに背後をうかがう。後ろには窓があったはずだった。

「お前、そんな趣味あったのかよ。まだガキだぞ?」

「う、うるせえな! そんなの俺の勝……」

男が最後まで言い終わらないうちに、彼のアゴにアスカの強烈な一発がヒットする。脳天に突き抜けた衝撃に男が銃を空へ放り出した。それをアスカが逃さじとキャッチする。

「てっ、てめ…!」

相棒がノックアウトされてようやく現状を認識した他方の男は、アスカに銃を向けるも、彼女に代わりに腕を撃たれてしまう。


「うぎゃっ…!」


男が苦悶の叫び声を上げて銃を取り落とす。その隙にアスカは、窓ガラスを突き破って外へ飛び出した。

彼女がいた部屋は二階だったが、「豹(パンサー)」のDNAを持つアスカには何でもない高さだ。

遠ざかるアパートから、隣人が騒いでいる声が聞こえたような気がしたが、アスカは立ち止まらなかった。血がぽたぽたと左腕から流れていても、止血しようとさえ思わなかった。

(あいつらがあのアパートへ来たってことは、あたしのほかにリョウジも狙われてるかもしれねえ…! 知らせないと…!)

リョウジがいる場所はわかっている。彼のグループがいつもたまり場にしている廃工場だ。
痛みをこらえつつ、アスカは夜を切り裂きながら走った。








つづく


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長かった外伝もいよいよ終盤に差し掛かってきました!
次回は最大の事件がアスカに降りかかります!応援よろしくお願いします!(^_^)

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最終更新日  2006年07月08日 17時51分10秒
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