ネコ駅長とマラソンの旅

かがり火のもとで太鼓の演奏がいい雰囲気でした。準備と知り合いの方々と話してトイレいってる間にスタート地点へ移動の時間となってしまい、後ろの方からスタート、スタートラインまで約20秒。表情からは緊張感がうかがえますね。

まだ暗い5時半スタート。道路際に2000個のろうそくが導いてくれます。幻想的です。まだ平坦な杉林の間を通る道の途中で10キロ、体も温もってきたころ。

山の頂上近く、抑えて登ってたのでそれほど苦ではなかった。ただかなりの便意をもよおしており、カーブを曲がるごとにまだかまだかとトイレを待ちわびた。実はほんとにヤバかった…。チップ計測のお兄さんに撮ってもらう。全く余裕の表情ですが…

山の頂上のエイドで用足しと補給でほっとしたのと下りのためペース上がるが下り飛ばさんように注意。山の上り下りが終わってちょっとお疲れ。あと70キロかよ…、と思うと気が遠くなった。少し苦しさを表現。

四万十川に出るが、谷が深く川幅のせまかったので「これが四万十川かなぁ…」と実感がない。このあたりから退屈になり「陰陽座の甲賀忍法帳」を脳内プレイヤーで1曲連続リバース再生する。だいたい1曲で1キロほどなので距離表示ごとに曲の頭から繰り返す。

フル通過3時間43分ほど。月並みながら「もう1回フルマラソン走らんならんのか…」と。この10キロは距離表示が待ち遠しかった

初めて沈下橋渡る。そのあとの山はバスの廃車体が目についた。地元中学生のハイタッチは嬉しかった。たぶんこの辺の半家大橋やったと思う。渡り切ったところで「今100位ぐらいやぞー、がんばれー」と声がかかり初めて自分の位置を知った。なかなかいいなぁ、何とか100位以内でゴールしたいなぁ、。渡ってしばらく行くと応援バス停車地点。応援ツアーの人たちがゼッケンみてプログラムから名前を探して読んでくれました。「大阪のたにおかさーん、がんばってー」。おばさんだったがむちゃむちゃうれしくて楽しかった。60キロ地点手前でうわさのオカリナのひと発見。曲は「オリビアを聴きながら」だった。まぼろしじゃなかった…。そのすぐ後で60キロの計測地点、スタッフは車で寝てて自分で撮るが、画像は小さくてわかりにくいが目は正直、すわってきてます。

カヌー館までの2キロがむちゃむちゃきつかった。橋の登りとか。やっとのことでカヌー館。トイレいってエイドの給食をバカバカ食べて、預けておいた荷物からマンゴーオレンジを取り出しぐっといっぱい。うますぎる…。隣でアイシング中のランナーは50位ぐらいと聞いたそうだ。ただ20分も休憩中って。応援のラン仲間も見つけてくれてほっと一息。カミサンからもらった応援メッセージを開けて感激し、プリンを食べて靴履き換え、もう一度応援メッセージを見て出発。サブテンが危うい。結局21分も居てしまった(笑)120番ぐらいまで落ちたかな。まずは65キロ目指しキロ5分で刻む。そこから70キロまでも長かった…。距離表示の数字が映ってないのは、チェックする余裕も撮り直す気もなかったからでしょう…。二回目の沈下橋も渡りました。

70キロ超えてすぐ斜張橋をわたる。とにかく次の距離表示までが長い。気を紛らわしてくれるのは沿道やコーススタッフの応援。名前を呼んで応援してくれる人がどんどん増えていく。こっちもほぼ全部の人に「ありがとう」と手を振って通過しました。ほんとに暖かい応援。お年寄りから小さい子供、若い人も。75キロ地点でいったん止まって屈伸、それ以外はサブテンも気になって歩かなかった。70キロ地点はまだ少しあるような気分だったが80キロまで来ると「もう少しだ」という気になる。

まずは95キロのラップボタンを目標にカウントダウン。このころから「お帰りー」という応援に戻ってきたと実感。ウルウルきます。95キロでラップを押してからさらにカウントダウン。98キロあたりか、「最後の給水ですよー」とうとうエイドも最後だ。最後の水を頂いた。もう「しんどい」とか「つらい」という気持ちは、ゴールへの期待で消されてしまう。99キロ手前でやっと川沿いから離脱、住宅が見えてきました。人も増えてきました。孤独感がすっと抜けます。細い道から2車線の道路に出てダメ押しの残酷な上り坂。その途中で99キロでした。ちょうど看板の前でおばちゃんがでっかい望遠カメラで撮ってくれました。いよいよ残り1キロです。