ザビ神父の証言

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2009.01.22

マリア信仰の形成（７）

産児制限の思想や方法が普及する以前、女性たちはいったい何人位の子どもを生んでいたのだろうか。これは、人口史に関心のある人たちにとって、大変興味のあるテーマでした。そして実はカトリックの国や地域では、このことは比較的調べやすかったのです。

そうです。プロテスタントに批判された幼児洗礼の伝統が、カトリック世界では長く残っていたからです。生まれるとすぐに、教会に連れて行かれて、神父さんの祝福を受け、洗礼名をいただくのです。そして神父は、教区の名簿に新たな信者の名を記載します。亡くなる時も、司祭に祈ってもらいます。こうして、カトリック地域では、こうした教区民の名簿が残されてさえいれば、村や町の人口変動を追う事は、そう難しいことではないのです。

こうした何点かの調査の結果から、結婚した女性の最終出産年齢は、どの地域でもおよそ40歳くらいであることが分かります。また、夫が健在である家庭の妻は、平均して２年に１回は出産していることも確認されています。

そして、17世紀の記録になるのですが、夫と妻が共に、健在で40代を迎えた夫婦の場合の、平均的な出生数は、6～7人となっています。ここから、生活に余裕のある王侯や大貴族、大ブルジョワの家庭を別とすると、比較的晩婚であったことが理解できます。女性の場合で、20代の半ばでの結婚が多かったのです。

面白いことに、経済が不振の時期や、大凶作の後などでは、20代後半、30近くなっての結婚が多くなったりもしています。農民や都市の一般市民や下層民は、避妊法を知らない代わりに、結婚年齢を繰り下げることで、子沢山を回避していたのです。

子どもは生まれてしまうものでした。では生まれた子どもはどうするのか。ここにも色々な問題がありました。「女性は、生む機械」と発言して、問題を引き起こした大臣までいましたが、王侯貴族や大ブルジョワの家庭では、妻はまさしく跡継ぎを生む機械でした。宗教は融通無碍のところがありますから、庶民の離婚は認めないカトリック教会も、跡継ぎの出来ない名門家庭では、分けのわからない理屈を拵えては、離婚を認めていたのです。佐藤賢一の直木賞受賞作『王妃の離婚』は、まさにそうしたケースを記しています。

この場合も、妻が自ら授乳し、赤子を育てることはありえません。乳母が選ばれていて、養育は乳母に任されます。授乳は体力の回復を遅らせるため、次の妊娠に影響するからです。マリー・アントワネットの母、オーストリア女帝のマリア・テレジアは、こうして何と16人もの子を産んだのです。アントワネットは、その末っ子でした。

乳母に子を預けるのは、上流階級や裕福な家庭だけだったでしょうか。実はそうではありません。生産力が低く、社会全体として、決して豊かとは言えないこの時代においては、夫婦は労働共同体でもあったのです。僅かな畑を耕す自作農や小作農も、都市の親方や職人も同じでした。農地や道具と言った生産手段を持たない（或いは借用できない）農民や職人は、当然一家を構えることは出来ません。

農家の妻は、都市の市民の子どもを何人も預かり、その費用を受け取ることで、農業労働の片手間に、仕事としての授乳時間を確保したのです。しかし、それは短時間でした。いったい、子ども達は、どのように育てられたのでしょうか。そして、どのくらいの子が育ったのでしょうか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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