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November 5, 2005

お寺の思い出と銀杏

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　私が通っていた幼稚園は、浄土真宗のお寺でした。
　庭に堂々と墓場があり、低いブロック塀で遊び場と区切られていて、私たち園児はお墓を目に映しながらブランコやすべり台で遊んでいました。
　幼稚園での教えにも当然ながら仏教が関わっていて、私たちは毎週月曜日、お寺の本堂に上がって手を合わせ、歌を歌い、住職さんのお説教を聞かされていたものでした。
　その「歌」の歌詞なのですが、
「のんの　ののさま　ほとけさま　わたしの好きな　母さまに……」
というようなものでした。（少し、うろ覚えですが）
　この「のんの」とか「ののさま」、これって実は「祝詞（のりと）」から来ているとされているのだそうで、いにしえにおいては月、空にかかるあの地球の衛星・ムーンの別名でもあったのだそうです。
「えっ、仏さまなのに祝詞？」と一瞬思いましたが、神道の神様というのは仏さまが姿を変えて現れたものであるとする「本地垂迹説」というものもあるわけですし、それが関係ないにしても、「尊きもの」を呼ぶのに使われる呼称であることに間違いはないのでしょう。

　このお寺に、大きな銀杏の木が立っています。……というより立って「いました」といった方が、いいかも知れません。

　その木は、葉を一枚もつけていないのです。
　今年の春、法事のため20年以上ぶりにそこを訪れた私は、その姿を見て愕然としました。
　春には美しい黄緑色の若葉をつけ、夏には涼しげな木蔭をつくって私たちのいこいの場を提供し、秋にははらはらと葉をおとして目を楽しませ、冬には次の芽吹きの準備をととのえながらじっと佇み、そうしながら四季を通じて私たちを見守ってくれ、ときには遊び相手になってもくれた、大銀杏。
　その枝はことごとく切り落され、切断面はそれぞれ大きなこぶ状になっています。
　こぶとは、木が一刻も早く葉をつけようとして必死で枝を伸ばすため栄養を送り込んだ結果ふくれ上がったものです。
　いわばそれは木の“叫び”のかたちなのです。
　それがいくつも、何十個も、枝の先にくっついている、その姿を見たとき私はつい、「仏に仕える身でありながら、このような殺生をしていいのか」と、ご住職によっぽど問い詰めたくなったのです。
　もちろんご住職は、樹木というものの生命活動に必要なエネルギーが、唯一葉で行われる光合成によってしか得られないこと、ゆえに葉を全部切り落すこと即ち樹木への殺生である、ということに、思いが至らなかったのでしょう。
「この前の台風の時今にも枝が折れそうになって、放っておいたら危ないから」と、ご住職はその処置をとった理由を話されました。
　台風によって吹き飛ばされた枝がお寺や近隣の住宅に大きな被害をもたらす恐れがある、というのも、ぜったいにあり得ないと否定することはできません。
　どこかよそへ移植といっても、土地の確保や技術にかかる経費を考えると難しいものがあったかも知れません。

　だけど私には、無常とは無情なりの想いに、胸の痛みを紛らすことがかないませんでした。
「哀しい……」
　まるはだかの銀杏をいつまでも遠く振り向きつつ、そう呟くことしかできませんでした。

　この11月にも、そのお寺へ法事のため行くことになります。
　あの銀杏の痛々しい姿を、また見なければならないのだなあ……と、そう思うだけでなんだか寒くなってくる気がします。

　いっそご住職に、お経をあげてもらおうかな……

参考資料： The Moon Age Calendar