眠り猫・藤井邦夫

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2018.01.17

カテゴリ：本

☆眠り猫・藤井邦夫
・日溜り官兵衛極意帖シリーズ -１
・双葉社
・2014年1月12日第１刷発行

眠り猫の勘兵衛 ＝錏(しころ)勘兵衛。盗賊の頭。
おせい ＝黒門町で口入屋『恵比寿屋』を営む。
吉五郎 ＝小料理屋「桜や」の主。白髪頭の老人。故買屋という裏稼業の顔を持つ。

万蔵＝骨董屋大黒堂の主、夜烏の重吉(外道働きの盗賊)の仲間

根岸の里時雨の岡には、南側に広い縁側のある小さな家があった。広い縁側は陽射しに溢れ、年老いた黒猫が腹を見せて眠っていた。土地の者たちは、その家を黒猫庵と呼んでいた。黒猫庵には中年の浪人が独り住み、近くの百姓家の婆さんに掃除や洗濯などをして貰って暮らしていた。大身旗本家の厄介叔父…。大名家のご落胤…。盗賊の頭…。只の暇な浪人…。土地の者たちは面白可笑しく勝手に噂した。彼は広い縁側で黒猫を抱いて転た寝していることが多かった。黒猫庵の日溜り浪人…。噂は、あやふやな形で落ち着いた。

大工仕事が出来る者という条件で、松吉はおせい(恵比寿屋)の口利きで、旗本の本多帯刀の元へ下男として入った。利き腕の骨を折るまで腕の良い大工だった松吉が、骨董屋大黒堂へ使いに行ったきり戻らないと云う。大黒屋の裏稼業は故買屋で、本多帯刀は他人の品物でどうしても手に入らない物があると故買屋に注文するらしい。
＊故買屋

第２話時雨の岡
黒猫庵から石神井川用水越しに見える時雨の岡にやってきては、何をするでも無く松の根元に蹲っている老人がいた。勘兵衛は縁側に寝そべりながらその老人を眺めていた。ある日「ご隠居」と呼ぶ若い男の声が時雨の岡から響いた。若い浪人が、立ち去っていく百姓姿の老爺の後を追っていくのが見えた。そぐわない…。勘兵衛は興味をそそられた。手伝いのおとき婆さんは、30年ほど前に時雨の岡で神隠しがあり、３歳くらいの女の子が消えたという。
果たして首を突っ込んで良いものかどうか。勘兵衛の腹の内を読んだ吉五郎は、「ちょいとだけ探ってみましょう」と微笑んだ。その吉五郎の話では、老人は傘屋『高砂屋』のご隠居、宗右衛門で、苦労して「古傘買い」から大店の傘屋の店を持てるようになったと云う。その宗右衛門が、ときどき昔の「古傘買い」の時の姿で、時雨の岡に来ていたのだ。果たして宗右衛門は、その「神隠し」につながりがあるのだろうか・・・。

第３話外道狩り
おせいがやって来て「昨夜、閻魔の平蔵が外道働きをしましたよ。今年に入ってもう3度。これ以上は放って置けませんよ」という。閻魔の平蔵は、50絡みの小柄な男で、手下を従えて商家に押し込んでは店のものを容赦無く殺し、女を犯す外道働きの盗賊だった。「放っては置けないか…」
「狙いは、外道働きの閻魔の平蔵を闇に葬り、人を殺めて貯め込んだ金を戴く…」
勘兵衛は、不敵に言い放った。

第４話如何様観音(いかさまかんのん)
吉五郎が縁側で猫と居眠りをしていた勘兵衛に、暇ならちょいと観音様を拝みにいかないかと誘った。噂の黄金の観音様だという。江戸の女たちの間で人気を集め、若い娘や子供の欲しい夫婦で賑わい、かなりのお布施を集めているらしい。ご利益を一番受けているのは、竜玄寺って処か・・・と、勘兵衛は皮肉っぽい笑みを浮かべた。皮肉っぽい笑みは、裏に真っ当ではない何かが潜んでいると感じた証だった。「よし、拝みに行くか・・・」勘兵衛と吉五郎は、小日向の馬場沿いの道を竜玄寺に向かった。

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