下町ロケットゴースト・池井戸潤

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2018.09.02

カテゴリ：本

☆下町ロケットゴースト・池井戸潤

・2018年7月25日初版第１刷発行
・書き下ろし

♣︎佃製作所
・佃航平＝社長
・殿村直弘＝経理部長、元銀行マン
・山崎光彦＝技術開発部長
・津野薫＝営業第一部長
・唐木田篤＝営業第二部長

♣︎帝国重工
・財前道生＝宇宙航空部
・藤間秀樹＝社長
・水原重治＝宇宙航空部本部長
・的場俊一＝取締役
・佃利菜＝佃航平の娘

♣︎大森バルブ
大手企業

♣︎ギアゴースト
創業５年のベンチャー企業。年商100億を超えるトランスミッション専門のメーカー。製造拠点を持たず、基本設計以外の部品は外注や下請けに出す。社長の伊丹は元帝国重工で機械事業部で事業企画を担当。研究職だった島津と共に退社、ギアゴーストを立ち上げた。
・伊丹大＝社長、帝国重工出身。

♣︎ヤマタニ
農機具メーカー

♣︎ダイダロス
小型モーターなどの開発製造から小型エンジンに参入し、下請けとしてエンジン開発に従事してきた。業績が振るわず創業者が経営権を手放した。現在は外部の重田登志行現社長が就任。業績が急回復した。

♣︎ケーマシナリー

♣︎その他
・神谷修一＝佃製作所顧問弁護士

佃製作所の大口取引先のひとつ、ヤマタニから呼び出しを受け出向いた佃航平に、調達部長は「お宅の新型エンジン採用の件、一旦白紙に戻してもらいたい」と切り出した。新社長は、農機具のエンジンは動けばいいという考えなのだという。これはまさしく、佃製作所の存在意義を真っ向から否定する話である。二流品を安く売るダイダロスに負けたのだ。
新エンジンを白紙にしただけではなく、見せられた今後の発注計画書では既存製品の発注まで大きく削られていた。佃は目の前が真っ白になるほどの衝撃を受けた。

そんなさ中、殿村の父親が脳梗塞で倒れた。殿村の家は300年続く農家だ。佃と山崎が、週末ごとに帰省し畑仕事を手伝う殿村を見舞うと、彼はトラクターを運転して畑を耕している最中だった。声をかけずにじっとその姿を見ていた佃の頭に、あるアイデアが浮かんだ。

「トランスミッションを作る」佃は創見ともいうべき言葉を口にした。どれだけ高性能のエンジンを開発したとしても、乗り心地や作業精度を決めるのはトランスミッション(変速機)なのだ。高性能のエンジンと、高性能のトランスミッション。佃製作所がその両方を作れるメーカーになれないか、真剣に検討してみる価値はあると思う。トランスミッションのノウハウは不足している。だが、設計や構造といったところを脇に置いて考えると、それぞれの部品について重要な加工精度がウチにはある。また、そうしたもの以上に重要なパーツがバルブなのだ。佃の言葉に、全員が息を飲むがわかった。ロケット品質のバルブシステム。それが佃製作所を支えている。

ヤマタニ浜松工場の入間尚人は、佃が長年懇意にしてきた製造部門のキーパーソンだ。彼の意見を聞いてみようと尋ねた佃に、入間はトランスミッションのバルブに注目したのは悪くないといい、佃製作所にとっては無理がないし、これまでやらなかったことの方が意外なくらいだと賛成してくれた。聞くと、浜松工場で製造しているトラクターのバルブは大森バルブの製品を使っているという。佃製作所のバルブを現行製品に導入するのは無理だが、新型についてはトランスミッションそのものを外注に出すかもしれない。その外注先として名前が上がっているのがギアコーストという若い会社だと教えてくれた。

佃は、山崎と唐木田を伴いギアゴーストを訪ねた。副社長の島津は、遠慮のない興味津々といった顔で素朴な質問を投げて寄越した。「ヤマタニの入間さんから聞いたんですが、佃製作所さんは帝国重工のロケットエンジンのバルブを作られてるんですって？なんでそんなものが作れるんですか？」今に至るまでの経緯を簡単に説明した佃は、伊丹と島津の、帝国重工宇宙航空部との付き合いの有無をたずねた。水が合わなくて退社したとあっけらかんと応える島津に対し、伊丹は関係はないと答えたが、どういう訳か眉を顰めて感情を消している。伊丹は「将来はともかく、現時点ではパルプメーカーとしてお付き合いさせていただく、それでよければ、いいバルブを作ってください。期待していますから」と、コンペへの参加を承諾した。
あの手この手でコンペを骨抜きにしょうと働きかけてくる大森バルブに対し、伊丹は「弊社のスタンスはコンペですから」と一歩も引かない。

相手がロケットエンジンのバルブを作っている会社だからと、対抗して出してきた大森バルブの製品はハイスペックでかなりの高級品であった。一方、佃製作所のバルブはギアゴーストが求めるスペックとドンピシャのものが供給されている。伊丹と島津の意見は「佃製作所に発注」で一致した。佃製作所のバルブは、敢えてあの性能に調整されていたのだということを、島津は見抜いていたのだ。
佃製作所のトランスミッション戦略はこのとき、ささやかではあるが、重要な一歩を踏み出したのである。

コンペの翌日、ギアゴーストに内容証明付きの郵便が届いた。内容は「ケーマシナリーが特許権を取得している『T２』における副変速機の製造及び搭載の中止を要請する。同時にギアゴーストに、15億円の特許使用料の支払いを求める」というものだった。ギアゴーストの顧問弁護士末永は支払うしかないという。
伊丹は社員を守るためには、出資してくれる相手を探し、その傘下に入るしかないと考えた。ヤマタニの入間尚人を訪ねた伊丹に、彼は「佃製作所を当たってみたかい？」と言った。確かに将来的にはトランスミッションメーカーになりたいと言っていた。だがとても無理だろうという伊丹に「あそこは以前、特許訴訟で巨額の和解金を勝ち取った超優良企業だよ。普通の町工場だと思ったら大間違いだ」と言った。伊丹には思いもしなかった佃製作所の一面だった。

伊丹と島津から話の一部始終を聞いた佃だが、流石に判じかね「しばらく時間が欲しい」とこたえるに留めた。翌日、佃は顧問弁護士の神谷を訪ねた。神谷は、設計図の全体を眺め、変速機の構造を調べ、更にケーマシナリーの先行特許の内容を突合していく。ときどき佃とやりとりをしながらの作業はかれこれ１時間近くも続いただろうか。「厳しいが、対抗手段がなくはない」思いがけない言葉に、佃は驚いた。「クロスライセンス契約を狙えないか」というのだ。ケーマシナリーの製品の中に、ギアゴーストの特許を侵害しているものがあれば、お互いの特許の使用料を交換し合うのだという。神谷は佃が、この対抗策を伏せて有利な状態でギアゴーストを買収したいのか、それともギアゴーストに助言するのか。どちらを選ぶかは佃の判断に任せると言った。
社内で検討した結果、佃が優先したのは、どちらが道義的に正しいかという判断であった。伊丹にクロスライセンスのことを伝え、リバースエンジニアリング(＊注)の協力を申し出た。伊丹との電話を切った佃は、ギアゴーストの末永弁護士が、なぜ伊丹にクロスライセンス契約のことを伝えないのか疑問に思った。

(＊注)リバースエンジニアリング
既存の製品を解体、分解して、製品の仕組みや構成部品、技術要素などを分析する手法のこと。

佃が、ギアゴーストの伊丹と島津を伴い神谷の事務所を訪ねたのは、リバースエンジニアリングが成果なく終わったあとのことだった。神谷弁護士が「ケーマシナリーの特許申請については、不自然なところが見受けられる」と話し出した。「知財を扱う弁護士なら、検討してしかるべきクロスライセンスのことを、末永弁護士は助言すらしない。おかしいと思わないか」と問い、更に「敢えて助言しなかったと考えられるのでは」という問いかけに、社員だけでなく顧問弁護士まで疑われた伊丹と島津は激怒して立ち上がった。別れ際、神谷は２人に一通の書類を手渡した。その中には、一昨年「ロービジネス」という業界紙に掲載された、末永弁護士とケーマシナリーの中川弁護士の対談記事のコピーが入っていた。見開きで大きく２人の写真が掲載され、司法修習生時代からの親しい間柄の２人は、いまもゴルフや会食で親交を深めていると嬉々として語っていた。伊丹と島津にはまさに晴天の霹靂だった。
圧倒的に不利だと思えた裁判は、末永弁護士からの情報漏洩によりケーマシナリーの特許そのものが無効との勝訴判決が言い渡された。

裁判のさ中、ギアゴーストの伊丹に敵対している筈の中川弁護士事務所を通じ、伊丹に近づいて来た男がいた。ダイダロス社長の重田登志行。伊丹が承知すれば即座にギアゴーストを買収したいという。あの重田工業の重田登志行ではないか。あのとき、重田は破産し、社会から葬り去られたのではないか。それがいま、こうして伊丹の目の前に現れたのだ。

島津があれこれ話しかけても、伊丹が返して寄越すのは言葉にならない曖昧な返事だった。島津が何を問いかけてもまともな返事はない。ただ重苦しい沈黙だけが間に挟まっただけだ。

祝勝会の夜、会社に戻っていた島津に伊丹が話したいことがあるとやってきた。伊丹は重田から聞いた話をした。島津は、重田工業の倒産に、当時機械事業部にいた伊丹が加わった話は、以前聞いていた。当時の帝国重工内では有名な話だった。「あのときオレを機械事業部から外したのは、あの的場俊一だったのだ。あいつは、自分の責任はすべてオレに押し付け、いまは帝国重工の社長候補だ。オレはいいように利用され、捨て駒にされたんだよ」
「もういいじゃん。もう昔の話でしょ。」という島津に「これからいよいよ始まるのだ。きっちり片をつけてやる」つぶやくように伊丹は言った。「重田さんと一緒にやる。ダイダロスの資本を受け入れ業務も提携する。佃製作所よりダイダロスの方が将来性は上だ。ウチはダイダロスと組むべきだ。そして的場に復讐する」「恩を受けた佃製作所を裏切るつもり？目を覚まして伊丹くん」気色ばみ声を荒げる島津に、伊丹は面倒臭そうな表情を向けた。もはや島津のどんな言葉も耳に届かない。そして言った。「いやならいいよ。シマちゃんはもう必要ない」

快晴の種子島に、３月の風が吹いている。最終作業が行われている射場では、準天頂衛星「ヤタガラス」を搭載した全長56mの大型ロケットが発射のときを待っている。エンジンは佃製作所のバルブシステムをキーデバイスとして搭載したコードネーム「モノトーン」。「ヤタガラス」はこの７号機を持って打ち上げを完了し、これによって日本における位置情報システムは格段に精度が向上するはずであった。佃の隣では、いつになく硬い面持ちの財前が、モニタ越しのロケットをじっと見つめている。藤間社長がぶちあげたスターダスト計画をプロジェクトリーダーとして支え、コントロールしてきた財前だが、ついにこの７号機の打ち上げで現場を去ることが正式に決まっていた。
ヤタガラス、分離。そのアナウンスに拍手と歓声が上がったのは、打ち上げからおよそ、28分後のことであった。

ギアゴーストの島津が佃製作所に１人でやって来た。
そろそろヤマタニが時期トラクターの仕様を決め、ギアゴースト製トランスミッションの搭載を決める頃だ。佃の期待は、それを機にギアゴーストとの関係を深め、新たなビジネスを切り拓くことにある。島津はそのことを話しにきたのだろうか、と考えていた。
ところが、島津の話は佃の思いもしない内容だった。「佃さんにご報告とお詫びがあって参りました」島津は、先ず訴訟の折の礼をいい深々と頭を下げた。そのあと「ギアゴーストはダイダロスの資本を受け入れることに決定しました。そして自分はギアゴーストを退職しました」とだけ話し、帰って行った。

♠︎2013年7月30日 → 池井戸潤作「下町ロケット」

♠︎2015年12月5日 → 下町ロケット２(ガウディ計画)・池井戸潤

2018年9月28日　続編「下町ロケットヤタガラス」発売予定
2018年10月　TBS日曜劇場テレビドラマが放送開始

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