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私は、その宝石を手に取った。宝石は、確かに私のヘソのサイズにピッタリのようだ。そして、少し輝き始めたような気がした。私は暫くその宝石を眺めていたが、浦島太郎さんが言っていたように、その宝石をヘソに近づけた。すると、その宝石の輝きは更に強くなって来た。いよいよ宝石を私のヘソに着ける瞬間がやって来た。もう、このヘソは見られなくなるのかと思うと、ちょっと寂しい気がした。しかし、先に進めよう。私は、ゆっくりと宝石をヘソに近づけ、押し当てた。すると、ウルトラマンのスペシューム光線のように強烈な光が出た。しかし、それは一瞬のことで、その光は、すぐに弱まり、やがて消えた。私の身体にそれ以上の変化は見られなかった。宝石をヘソに着けた瞬間は、ビックリしたけれど、その後の何も変わったことが見られないことに、私は少し失望した。宝石は、もう光っていない。私は、部屋に一人でいたが、その後も何の変化もなかった。何が変わったのだろう?私には、理解できなかった。そうこうしている内に、私はお腹が空いて来た。そう言えば、昨日から何も食べていなかった。家の中に、食べられるものはなかった。私は、外で食べようと、部屋を出た。続く
2010.08.27
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私は、玉手箱を開けるべきかどうかで迷った。そして考えた。今の私にとって、最悪とは何か?それは、死だ。まだ、この世を楽しみたいと思っている私にとって、一番好ましくない状態とは死である。だが、私は、ここにある玉手箱を開けることによって死ぬことはなさそうに思った。私が会った浦島太郎は、善い人のようだったし、そもそもあの体験そのものが尋常ではなかった。私が体験したことを周りの人に話しても、決して信じてもらえないだろう。あの体験をした私にとって、玉手箱を開けないという選択肢はなさそうに思う。では、玉手箱を開けるとして、考えられることは何か?浦島太郎さんは、ふたを開けたとき、もう煙は出ないと言っていたが、その場に立ち会っていなかったので、煙は全て出たのか多少の不安は残る。とりあえず、身の回りにある帽子や、花粉症対策のめがね、タオルで口を覆うなどの対策を講じることにした。勿論、長袖のシャツに、冬物のブルゾンもタンスから引っ張り出して着た。これ以上は、時間の無駄だと感じた。 いよいよ、玉手箱を開けるときが来た。胸の鼓動が激しくなり、バクバクと鼓動が、自分の耳にはっきりと聞こえた。皮手袋で武装した手で、玉手箱の取っ手を持ち、恐る恐る留め金を外した。あっけなく留め金は外れた。さて、いよいよ蓋だ。「開けるぞ!」と、気合を入れて、ゆっくりと蓋に手を掛け、開けた。「さぁー蓋が外れるぞ」と思った瞬間、思わず目をつぶってしまった。 そして、恐る恐る目を開けた。そこには、アクアマリンのような水色をした真珠のような宝石が、玉手箱の中を覆っていたアコヤ貝の真ん中に、ポツンと一粒収まっていた。浦島太郎さんが言ったとおりだった。私は、中身を確認すると、すぐに鏡を見に走った。帽子などの防具を急いで取り、自分の姿を確認した。大丈夫だった。私の髪は、白くなってはいなかったし、身体にも何の変化も無かった。私は、更に鏡に顔を近づけ、変化が無いことを再確認した。一安心した私は、玉手箱の前に戻った。ふーっと、一息深く息を吸い、おもむろにその真珠のような宝石に手を伸ばした。続く
2010.08.22
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私は、目が覚めた。私の部屋だった。起き上がると、テーブルの上にあの玉手箱が置いてあった。「そうか、やはりあれは夢ではなかったのか。」私は、昨日のことをゆっくり思い出していった。私は、無性に海が見たくなったのだ。別に、会社をクビになり、全てが嫌になったという訳ではなかった。確かに、そのことはショックだったし、これからどうしよう?という焦燥感も湧いて来たが、だからといって何もかもが嫌になった訳ではなかった。あのとき、なぜだか無性に海を見たくなったのだ。何かに引きずられるように、私は海に行き、そして海に入っていった。私は海中で何の違和感もなく、呼吸し、泳いでいた。不思議だったが、どこまでも、いつまでも海中を動き回れる気がした。そして、あの浦島太郎に出会ったのだ。小さい頃、見聞きしたおとぎ話の中に登場する浦島太郎、そのままだった。何かの冗談だろうと思った。しかし、そうではなかった。浦島太郎は、私にあの有名な玉手箱を手渡した。そして、玉手箱の中の玉について取説した。それは、人の心が読める効果があるらしい。ただし、ヘソに着けなければならず、しかも一度着けると取れなくなるらしい。これを着けてしまうと、私の大好きな温泉に入れなくなるのかな?それは、よく考えなければいけないことだ。私は着けるべきか迷った。そのためにも、まずは玉手箱を開けて、中身を確認する必要がある。浦島太郎は、箱を開けた時に、もう煙は出てこないと言っていた。しかし、本当だろうか?私は、開けるべきか迷った。続く
2010.08.14
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浦島太郎は、私の前に玉手箱?を差し出して、こう言った。「これは、あんたもご存知の玉手箱じゃ。大丈夫、私が開けて煙は全て出したので、もう残ってはおらん。だから、あんたが、この玉手箱を開けた瞬間に、あの時のわしのように、急に白髪のお爺ちゃんになるようなことはないから、安心せい。ただ、この玉手箱には、まだ玉(宝石)が残っているじゃ。これは、その名のとおり、玉(宝石)が入っている手箱なのじゃ。しかし、あの時のわしは、急に年老いてしまった自分に驚き、又あまりの周りの変わりように戸惑い、結局竜宮城に戻ってきてしまった。それで、この玉はそのままになってしまったというわけじゃ。しかし、あんたが、世の中に失望し、海に来られることを知り、あんたにこの玉を使って、幸せな人生を送って欲しいと思い、差し上げることに決めた。わしが、この玉手箱を乙姫様から戴いたときに聞いた話だと、この玉を持っていると、人の心が読めるのだそうじゃ。ただし、ただ持っていても駄目で、その玉をへそに付けるのだそうじゃ。そうしないと、その玉は力を出してくれないらしいのじゃ。あんたも、苦労したようじゃから、この玉を使って、幸せになってほしいのじゃ。どうじゃ、貰ってくれんかのう?」浦島太郎は、こう言い、私の顔色を伺うように覗き込みながら、ぐっと玉手箱を私の目の前に差し出した。私は、思わず目の前に差し出された玉手箱を受け取った。浦島太郎は、嬉しそうに、「ありがとう。あんたはいい人じゃなぁ。やっぱり、わしの見立てに間違いは無かったわい。あ、そうそう、一つ言い忘れておったが、その玉は一度付けると、取れないそうじゃ。ただ、一つだけそれを取る方法があると、乙姫様がおっしゃっていたが、もうろくしたのか、思い出せないのじゃ。申し訳ないのう。じゃが、取り外す必要はないじゃろう。幸せに暮らせよう!」と、言いたいことを言い終えると、ホッとしたかのように、浦島太郎は、スッと私の視界から消えた。浦島太郎から受け取った玉手箱を、見つめていると、急に息苦しくなった。私は慌てて、海面まで浮かび上がり、思い切り空気を吸い込んだ。空は青く、澄み渡っていた。続く
2010.08.08
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