2026年3月、スペイン・バルセロナで開催された世界最大の通信イベント「MWC Barcelona 2026」。その会場内、楽天グループのブースシアターで行われたパネルディスカッションが、業界関係者のあいだで静かな話題を呼んでいます。登壇したのは、楽天モバイル共同代表取締役兼楽天シンフォニー代表のシャラド・スリワスタワ(Sharad Sriwastawa)氏、そしてドイツの通信事業者「1&1」のCEO、ミヒャエル・マルティン(Michael Martin)氏。モデレーターを務めたのは、業界調査機関GSMAインテリジェンスのトップ、ピーター・ジャリッチ(Peter Jarich)氏です。テーマはOpen RAN。その当初の約束、現在の軌跡、未来の可能性について。この対談は、現在進行形の通信革命を語る、非常に密度の濃い議論でした。
Open RANとは何か。まずは基本から整理 記事の本題に入る前に、「Open RAN」という言葉をおさらいしておきます。RANとは「Radio Access Network(無線アクセスネットワーク)」の略で、スマートフォンと基地局のあいだをつなぐ通信インフラのことです。従来の通信網では、このRAN部分のハードウェアとソフトウェアが特定のメーカーによって一体化されていました。エリクソン、ノキア、ファーウェイなどの大手ベンダーが「セット」として提供するため、一度導入すると他社製品への乗り換えが極めて困難になります。いわゆるベンダーロックイン(特定メーカーへの依存)の問題です。
Open RANはその常識を覆す概念で、ハードウェアとソフトウェアを分離し、異なるメーカーの部品を組み合わせて使えるようにしようという発想です。ソフトウェアはクラウド上で動かし、汎用のサーバーを使うことでコストも下げられる。楽天モバイルはこのOpen RANを、国内で最初から採用して全国ネットワークを構築した世界唯一の大手通信事業者として知られています。