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トイモイ

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2005.11.14

　　命を磨り減らして仕事をしている姿を目のあたりにする乗り物。リキシャ。太陽に照りつかれても、雨に打たれても、この尊大なる乗り物は、走るほど速くなく、歩くほど遅くなく、ヨタヨタという感じで進む。
　浅黒く細い足は汗で光り、何度となく座席を降り、ガムチャ（万能布）でサドルを拭き、そのまま顔を拭って、汗をふき取る。ルンギー（腰巻）を締め直す。
　「チョロー（どけ）」といいながら道中、人をかき分ける。しかし、大抵は歩行者に無視され、道を空けてくれようとはしない。
　目的地に着くと、また値段交渉のやり直しもしばし。乗客との喧嘩が始まる。

　かつて、リキシャマンと交渉して、1日リキシャマンをしてみた。勿論、客を取るのではなく、そのリキシャマンに座ってもらって、私が適当に漕ぐのだが、ペダルは重く、少しでも上りの傾斜になると、立ち漕ぎしないと進むことが出来ない。汗が涙の如く噴き出て、髪の毛が火傷する程に熱くなる。体全体を重しにして、私はいつもここでは客、あなたはいつも漕ぎ手という構図に少しやるせなさを感じながら、また明日からは、私は客になることができるのだな、金持ちの感傷に過ぎないなと思う。

　インド、ベンガル地方の郊外の村。
夜に、鉄格子の入った窓を開けて寝ていると、寝ている間に、鉄格子の隙間から棒のようなもので引っ掛けて、物を盗んでいく泥棒がいるから気をつけろ、と元泥棒に聞かされていたので、そのことが気になっていたこと、蚊取り線香が切れて、蚊の猛攻に曝されていた頃、けたたましい程に鳥が鳴き出した朝方、私の名を小声で呼んでいるような気がした。
　ボルプール最後の朝、もう一度、ベンガル語で私の名を呼んでくれていたのは、元泥棒、現リキシャマンのアカイであった。
　情けないことであるが、下痢にやられてしまったため、普段の身の回りのことは、頼んでもないのに、彼が何でもしてくれて、どこかに案内してくれても手際よすぎてよく憶えていないが、マッサージをしてくれたことは憶えている。彼らは、恒常的に薬を買ったり医者に診せる資金もないし、第一、周りに病気の人が多すぎるのだ。栄養からくるものだと思うが。そのため病人の扱いには手馴れたものであり、距離の置き方が絶妙に感じた。彼らのできることは、祈ることだけだ。

　1年後。彼らを日本に招いた。