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2008.01.09
カテゴリ： その他
つかないが、嫌な予感だけした。こういう妙な感のよ
さを持っている男である。尊公はシーボルトどのを知
っているな、と敬作は切り出した。もちろん蔵六は
シーボルトを知っている。この時代の日本において蘭
学を専門として学んでいればシーボルトを知らない者
はいない。敬作は、続ける。シーボルトどのには、ご
息女がいる。シーボルト・イネという娘だ。蔵六は敬
作に言われるまでもなくシーボルト・イネの事は知っ
は岡山でイネに会って以来イネの事が頭から離れない。
｢気の迷いだ｣と蔵六は自分で思い込み忘れる事にして
いた。このあたり蔵六は10代の書生じみた純情さであ
る。すでに三十歳を超えているが女性を知らないとい
うのも、この石頭を作り出している一因であるだろう。
｢イネを尊公に預けたいのだ｣敬作は言った。長崎に帰
っていたイネがもう一度蘭学を勉強するために、この
宇和島藩に来るという事だった。敬作はシーボルトに
頼まれて幼少期のイネを育てたのだが今回は自分で面
倒を見る事は出来ないと考えていた。敬作は酒乱の気
最近は年齢のせいか特にその気が強く自分が酔ってイ
ネに万が一にも暴力をふるう事があれば恩師である
シーボルトに顔が立たない。という事であった。敬作
は｢その点、蔵六どの尊公であればその様な事はない
し、年頃の女人にも節度を守れる人格でもある｣と理
たし節度を守るという長所もあった。しかしこの時、
蔵六の心臓は坂道を駆け上がった直後のように激しく
脈打っていた。預かるという事は、ひとつ屋根の下で
イネと生活するという事に他ならない。
シーボルト・イネの宇和島行きの真相は蔵六の元で蘭
学を学びたかったからであった。イネは岡山で蔵六に
初めて会った。蔵六を知った瞬間にイネは蔵六に対し
て崇拝に近い気持ちを抱いていた。理由はイネの生い
立ちに求めると理解しやすい。イネは父シーボルトの
顔を知らない。知っている事は父は蘭学の権威でたく
さんの優秀な弟子がいて、弟子たちが蘭学者である
シーボルトを非常に尊敬しているという事であった。
弟子たちはイネに高等な蘭学教育をおこなった。イネ
も蘭学を学んでいるときには唯一父シーボルトを感じ
られた。この幼少期の経験によりイネにとっては蘭学
は父を具現化したものとなっていた。そこへ蔵六が登
場する。イネは何の無駄もなく合理の徒となり蘭学に
没入する蔵六に父を感じたのかもしれない。結果この
蔵六という純粋に蘭学を求道する奇妙な顔をした男に
思慕と尊崇の念をいだくようになっていた。
イネが宇和島に来たのは敬作が蔵六に頼みこんでから
数日後の事だった。敬作につれられてイネは蔵六の屋
敷に訪ねて来た。蔵六は一言も発しない。｢蔵六先生、
お久しぶりでございます｣とイネが形式的な挨拶をし
た。蔵六はイネに一室を与えた。敬作の依頼でイネに
は毎日2時間蘭学の講義をする事になっていた。昼間
は黒船作りで忙しい蔵六は毎晩ろうそくの灯りを便り
にイネに講義をする事になった。
黒舟を作る。この造船史の異例に挑戦することになっ
た蔵六は家老の松根の紹介で人と会う事になっていた。
寡蔵という町人であった。松根は蔵六一人で黒船を作
らせるのは難しいと考え蒸気機関を作れそうな人間を
探していた。しかしそんな人間が都合よく城下町に居
るはずも無く松根はとにかく器用な人間を探した。そ
こで白羽の矢が立ったのが何でも屋の寡蔵という町人
であった。寡蔵は生まれつきの手先の器用さを使いど
んな物でも修理した。鎧兜や仏壇。この42歳の男は素
朴で質素で器用だが世渡りべたで常に貧乏だった。寡
蔵と会った蔵六は宇和島に来て以来最も大きな感動を
した。寡蔵は蒸気機関の話を聞き試作品を作っていた。
細長い箱に車輪が４輪ついていて内部には大小の歯車
が１８個使われている。心棒が一本だけ飛び出ていて
これを回すと車輪が３回転するという仕組みだった。
蔵六は、柄にも無く顔を真っ赤にして言った。｢寡蔵
どの、あなたはもっと評価されるべきだ。でなければ
日本は欧米に追いつけない｣蔵六の論理では、技術の
ある人間が評価されなければ文明は進歩しないという
事であった。
船が出来た。蔵六が作った船体に寡蔵が作った蒸気機
関を乗せ船が完成した。｢まず8割方動けば良い｣蔵六
は、そう考えていた。寡蔵は不安がぬぐいきれない、
自分の作った蒸気機関の馬力が船の大きさに比べて明
らかに小さいのだ。今日は宇和島藩主の宗城様も乗船
なさる。失敗してしまうのではないか、、、。寡蔵は
繊細な手先を持っていて緻密な作業に向いていたが心
もそのように出来ている。表面上、動揺なく見える蔵
六も寡蔵の心配が伝染したのか心中おだやかでは無く
なっていたが、｢ともかくやってみるしかあるまい｣と
試運転を開始した。
今日の試運転では石炭の変わりに薪を使った。蒸気圧
計が気圧が上がっている事を示し始める。少しづつ船
が動き始めた。宗城は甲板で興奮して｢蔵六、動いた
ではないか｣と叫んだ。｢動くのは当たり前です｣と蔵
六は言った。これには宗城もさすがにムッとしたが蒸
気船を動かしたという感動が先にたち咎めなかった。
蔵六に言わせれば動くのが当たり前というレベルまで
持っていくのが技術であり科学であると言いたかった
のである。
｢3年前、黒船が来て日本中が驚愕した。しかし3年後
のこの宇和島藩で蒸気機関の船が動いている。これが
アジアにおける初めての蒸気船である。｣宗城は3年前
の黒船来航以来、思いつづけていた目標を達成した感
慨にふけっていた。この蒸気船作りは、莫大な金が掛
かった。宇和島藩では蒸気船開発に関して｢お潰し方｣
と陰口をする者も多かった。この金食い虫の計画は、
宇和島藩を潰してしまうという意味だ。
何故、宗城はそこまでの反対を押し切って蒸気船作り
を断行したのか。宗城はこのような内容の言葉を口に
している。｢欧州が今日の様に栄えたのは産業革命が
あったからである。その象徴的な成果が蒸気船である。
しかし幕府は鈍い。宇和島藩がまず蒸気船を完成する
事により刺激を与えるのだ。日本が滅びて宇和島藩だ
けが生き残る事などはありえないのだ。例え宇和島藩
がなくなろうともやるべきだ｣船は動いた。動力の大
きさに問題があったが、それは単に動力を大きく作れ
ば良い。｢黒船作り｣は成功といえた。
この間、蔵六の人生は他者に翻弄されている。敬作の
無理な頼みによりシーボルト・イネを同じ屋根の下に
住まわせている。蔵六はあくまで己を教師という立場
に封じそれ以上に出ようとはしない。蔵六を好いて宇
和島まで来たイネとしてはたまらないが、その関係を
打開するきっかけを作れないでいた。決まった時間に
蔵六はイネの部屋に来て蘭学の講義を2時間行う。敬
作の依頼により毎日きっかり2時間は教えた。しかし
イネはそれだけでは物足らず蔵六の部屋に度々訪れて
は｢蔵六先生、分からない部分があるのですが、、、｣
などと言って困らせていた。
この時期、蔵六は多忙であった。黒船作りをやりなが
ら軍事関係の書物の翻訳もやり。更にイネの相手もし
ていたのである。この男の人生は何故か他者から必要
とされ多忙の内に過ぎていくという性質を持ち、なか
なか自分の意志で進むべき道を決められない定めであ
った。蔵六は、不思議な気持ちでいた。｢蘭学｣という
技術によりただの村医者であった自分が宇和島藩の殿
様に必要とされる人間となっている。敬作という最近
の飲み友達も蘭学者で結局の所蘭学がつなげた仲であ
る。そして、、これは蔵六にとってめんどうな事だが
住み込みの生徒であるシーボルト・イネも蘭学が引き
付けたものだった。蔵六は自分を蘭学という技術を持
った一個の機械と感じていた。
この頃の蔵六の運命は豪雨が堤防を破るかのように加
速していく。江戸に行く事になる。宇和島藩主宗城が
江戸へ参勤交代に行く、そこに蔵六も同行するように
という、という話が上がった。｢これを機に宇和島藩
は辞去しよう｣蔵六はそう考えていた。蔵六が宇和島
藩で行っていた仕事は、黒船作りと砲台作り、あとは
兵書の翻訳である。黒船と砲台はすでに完成した。あ
とは兵書の翻訳であるが、これは江戸でも出来る。翻
訳は江戸にておこない、宇和島藩にはもう戻るまいと
考えていた。幸い江戸には蘭書も数多くある。江戸で
兵書の翻訳塾を開きそれで生活をしようと考えていた。
この宇和島藩での日々により蔵六は兵書の翻訳ではこ
の時点で日本国内の第一人者であったし更には日本国
内にはほとんど兵書の翻訳が出来る人間はいなかった。
蔵六が宇和島藩を辞去したい一番大きな理由は別の場
所にあった。イネの事である。蔵六にとっては、イネ
の存在は重かった。蔵六は敬作の依頼どおりに途切れ
る事なく毎日2時間イネに蘭学の講義をおこなってい
る。しかし、その事によりイネの蔵六への思いはより
大きくなった。受け入れられない蔵六としては、その
思いから逃げ出したい衝動があった。蔵六にしてみれ
ば、イネの思いは受け入れられない、敬作から信頼さ
れて預かったのだ。それを裏切る事は出来ない。蔵六
は｢単純に生きる｣という人生哲学を持っている。敬作
の信頼を裏切りイネと結ばれる事は、この自らの哲学
に反する事になる。それは蔵六には出来なかった。
その反面、蔵六は一目会った時からイネに惹かれてい
た。父がドイツ人であるこの婦人は異人の面影を持っ
ていて、蔵六の目には天女の様に写っていた。イネと
同様、毎日の講義の中で蔵六もイネに対するその思い
がより大きく育っていたのである。実はイネの養父と
もいえる敬作は、蔵六とイネが結ばれるのを望んでい
た感がある。｢尊公なら安心して預けられる｣と蔵六に
言った言葉は方便の気がある。しかし阿呆がつくほど
に不器用な性格の蔵六は、言葉のとおりに受け入れて
いた。この場合、蔵六は自らの情念に素直になった方
が余程｢単純に生きる｣事が出来たとは知らなかった。
江戸へ行く事を決めた蔵六は敬作にその旨を告げた。
敬作は、この愛想の無い男が余程気に入っていたらし
く涙を浮かべながら｢尊公は江戸へ、行くべきだ。｣あ
なたは天下の宝だ、という意味の事を言い涙をこらえ
る為に上を向いて黙った。蔵六にしてみれば立身出世
のために江戸に行くわけでもないので説明をしたかっ
たが、珍しく感傷的になっていて言葉を用意できなか
った。
敬作は最後に言った。｢イネを江戸に連れて行ってく
れ。｣
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最終更新日
2008.01.09 11:25:53 コメントを書く
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