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2015年08月19日
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カテゴリ: 国内「し」の著者
次郎は孤独な子だった。生後間もなく里子に出されたため、生家に戻ってからも、母、祖母に疎まれ、兄や弟となじむことができなかった。ひねくれ、反抗的になりがちな次郎を支えてくれるのは父の俊亮だけだった。が、一家は没落。さらに、母の死、父の再婚、中学受験の失敗…と、次郎の周囲には、大きな変化が待ちかまえていた。自伝的要素を交えて一人の少年の生き方を描く。(「BOOK」データベースより)

下村湖人『次郎物語』(上中下巻、新潮文庫)
しも下村湖人・次郎物語.jpg

◎里子だった次郎の小学生時代



 活字が劣化していて読みにくかったのですが、我慢して一気に読みつなぎました。上中下巻と圧倒的なボリュームなので、茶色のページと薄れた活字には難儀しました。その後新刊が、書店の棚に並んでいるのを発見しました。いまでも読まれているのだ、とうれしくなって買い求めました。

 古本屋で入手した『次郎物語』は、映画になったときの写真が用いられています。1954年発行の文庫初版です。俳優の名前はわかりませんけれど、上巻には絣の着物姿の少年が川原で、石を投げている写真がついています。中巻は同じ少年が、白い洋服姿の男性と屋根の上でなにかを見つめている写真。下巻では病床の婦人に、水差しを与えている写真です。これらの写真から推察できるとおり、『次郎物語』には主人公次郎の孤独、未来、現実が几帳面な筆運びでつづられています。

 次郎は3人兄弟の、次男として生まれました。下村湖人の生い立ち同様、次郎はお浜という乳母の家に里子に出されます。第1部では6歳のときに生家に連れ戻されたときから、小学校時代までが描かれています。

 生家・本田では、両親、祖父母、兄の恭一、弟の俊三が暮らしています。父親は町役場に勤めており、1週間に1日しか戻ってきません。母・お民は次郎に厳しく、祖母は恭一と俊三を偏愛していて、次郎にはつらくあたります。

 そうした環境のなかで、次郎の心はしだいにゆがんでいきます。孤独にさいなまれた次郎は、さまざまな反抗的な所業をおこないます。そんななかで父親の俊亮だけは次郎を誠実に見守り、まっすぐに育てようと努めました。

 次郎が小学3年のとき、祖父が亡くなります。たちまち一家は困窮し屋敷を売り払って、商売をするために町へと転居します。転居先は手狭なため、次郎は母親の実家・正木家に身を預けることになります。正木の祖父は次郎を温かく迎え、鬱屈した次郎の気持ちはやわらぎはじめます。

 次郎が小学6年のとき、母・お民が肺結核のために、正木家で療養をすることになります。看病をしながら次郎は、すこしずつ母親との距離を縮めてゆきます。そして第1部は、母・お民の病死で終えます。

◎『次郎物語』は、ちっとも色あせていなかった

 ここまでの展開は、団塊世代だったらご存知でしょう。ところが『次郎物語』は、まだ上巻の半分ほどしか進んでいません。第2部では次郎の中学1年時代が描かれています。母の死ののち、本田家は継母を迎えます。実母の死去以降、次郎はたくましく成長しています。

 第3部も中学時代の話ですが、次郎は人生の師・朝倉先生と知り合います。朝倉先生の指導で、次郎の人生観は激変します。そんなころ、本田家は商売に失敗し、継母の生家に転居することになります。次郎が正木家に嫁いだ義姉の妹・道江に恋心を抱くようになるのも、このころのことです。

 第4部では軍国主義を批判したと学校を追われた、朝倉先生と次郎の交流がテーマとなります。次郎は朝倉先生を追って上京し、先生が運営する塾の手伝いをするようになります。

『次郎物語』は、一人の少年の成長物語です。家族との葛藤、学校でのできごと、友情と初恋、恩師の教え、軍国主義という時代のはざまで、次郎はしだいにたくましく生きはじめます。次郎は運命に翻弄されながら、一つひとつの試練を乗り越えてゆきます。

 幼いころに夢中で読んだはずの『次郎物語』は、ちっとも色あせていませんでした。本書は脇役ともいえるさまざまな人群れを、実にていねいに描きあげています。正義感にあふれ負けず嫌いだった次郎は、多くの人たちとの交流をつうじて、希望という未来へ歩みだします。

 もっと先を読んでみたかったのですが、このあとの次郎物語は読者にゆだねられることになります。本来なら第7部まで書く予定でしたが、著者の死去で未完におわってしまいます。半世紀ぶりに読んだ『次郎物語』は、平和ぼけの頭をごつんとやってくれました。
(山本藤光:2010.08.24初稿、2015.08.18改稿)





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最終更新日  2017年10月29日 03時32分01秒
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