山本藤光の文庫で読む500＋α

247 ：樋口夫妻の再訪

　樋口正直・麗奈夫妻は、約束どおりに標茶を再訪した。駅前通りの「知だらけの学習塾」の一つに、ちょうど空きができていた。正直は、ここで数学塾を経営したいと思った。麗奈にその思いを伝えると、「いいわよ」と快活に答えた。

二人は塾経営の希望を、詩織に告げた。詩織はすぐに恭二に電話を入れ、空き教室賃貸の許可を得た。

「この町に、根を下ろすことを決めました」

　返事を聞いた正直は、きっぱりとした口調で、目を丸くして宣言した。それを受けて詩織は、もう一度恭二に電話をした。人財開発課の桑原課長を、寄越すとのことだった。

樋口夫妻は、藤野温泉ホテル・アネックスのロビーで迎えを待っている。

「住まいを見て納得できたら、すぐに引っ越すことにしよう」

「冬は毎晩、氷点下二十度以下ですって。それだけが心配」

「北海道の人は、冬はランニングシャツだけで過ごすって聞いている」

「ストーブをがんがん燃やすんのよね」

「ぼくは多和平の絶景を、自分のものにしたいと思った。地平線を三百六十度に渡って見られるなんて、想像を絶する景色だった。それが実現すると思うと、胸が高鳴る」

「わたしはホテルの思いやりに、この町の暖かさを感じたわ。田舎暮らしには、ずっとあこがれていたの」

　二人はロビーで、迎えの到着を待った。フロントからは、詩織がやさしい眼差しで若い二人を見ていた。忘れ物を届ける。当たり前の行為に、こんなに感激してくれるなんて。詩織は商売の原点を、改めて感じている。