山本藤光の文庫で読む500＋α

254 ：黄金のバッテリー

――『町おこしの賦』第８部：業績格差は人災 18

「小学校に二棟のプレハブ校舎を建てましたが、それでもぎゅうぎゅうづめ状態になっています」

「町営住宅も満杯で、新たな住宅が必要です」

　次々に、悲鳴に近い報告がなされた。

「磯分内小学校は、ビート工場が撤退してから、ずっとスカスカ状態です。あそこに送迎バスを使って、一部を分散できませんかね？」

「それはダメだ。地域ごとのつながりは、大切にしなければならない」

　町長の宮瀬幸史郎は、あっさりとその提案を退けた。

「小学校の増築と新町営住宅の建設。この方向で議会提案しましょう」

　恭二は、力強くいった。会計課長がうなずいている。

「では予算化するという方向で、提案書を作成してもらいたい」

　幸史郎は、きっぱりといった。

　その夜、幸史郎、恭二、勇太の三人は居酒屋むらさきにいた。一通り仕事がらみの話の後、恭二から二人に提案がなされた。

「釧路市で、マスターズ軟式野球大会のチーム募集をしている。勇太、久しぶりにやってみないか？」

「恭二、投げられるのか？」

「大学時代にやっていた。大丈夫だ」

「それはいいな。標茶のユニフォームは、町で支給するよ」

「町長さんからオーケーが出た。恭二、黄金のバッテリー復活を祝って、乾杯だ」

　勇太は中学時代を、懐かしく思い出している。あれから約二十年。忘れかけていた野球魂が、むくむくと頭を持ち上げている。

「この前、辞めた権藤課長にばったり会ったよ。完璧に空気の抜けた、風船状態だった」

　恭二は思い出したように、告げた。

「部下がそろって転属希望届けを出したんだから、完全にやる気を失ってしまった」

　勇太の言葉を受けて、幸史郎は遠くに視線を送った。

「日常を磨いてこなかった、ツケというやつだろうな。仕事一筋の、職人気質の人だった」

「心底、ああなっはいけないと思った。定年を迎えて、もぬけの殻になる人は多い」

「おれたちには、野球がある」

​　勇太は胸を張って、いい切った。恭二は「知だらけの学習塾」がある、と心のなかで、勇太の言葉を訂正している。​