万事適当

ついに壁を越えた。絶対王者を破り、アジアの頂点に立った。2勝を挙げた張本智は「中国を超えたこと、金メダルを獲れたこと、それに尽きる。この瞬間を10年以上待っていた。とんでもなくうれしいです」と何度も両手を突き上げた。

1―2と崖っ縁で迎えた第4試合。世界ランキング1位の王楚欽（オウ・ソキン）に対し、チキータを軸に真っ向勝負。過去3勝14敗だった天敵を圧倒し、ストレートで撃破した。「内容を見れば何ら不思議な結果ではない。一球一球の内容を見ても自分が圧倒していた」。中国の大応援団が押し寄せ、異様な雰囲気に包まれていた会場の空気を変えた。松島には「団体戦だと思うな」と助言。肩の荷を下ろした19歳は、3時間を超える死闘に決着をつけた。

24年パリ五輪は3位決定戦でフランスに敗れ、メダル獲得にあと一歩届かなかった。当時、補欠だった松島がこの2年間でエース格に成長。世界ランキング3位にまで上り詰めた。「（同1位の）王楚欽選手がどんなに調子が良くても、今の自分の実力なら対抗できる。あんまり警戒はしていない」と松島。ビッグマウスのように聞こえるが、偽らざる本音だった。

水谷隼が現役を引退してから日本男子を引っ張ってきた同4位の張本智も、松島の台頭を歓迎した。ランキングを抜かれたことについて「最初は凄く悔しかった」としつつも「間違いなく松島君の台頭が日本チームの底上げになったし、僕自身の実力の底上げにもなった」と感謝する。海外ではなく、日本にも高いレベルで争えるライバルが出現。団体ではチームメートとなり「一番、心強い味方」と評してきた。

今年4～5月の世界選手権団体戦決勝でストレート負け。そのリベンジの意味合いもあった。「一回勝ったという証拠と自信が僕たちには足りなかった。自信を得てこれからに向けて進んでいける」と張本智。60年ぶりの金メダルが、新時代の幕開けとなった。