猫のひたい

アーチから壁、車庫の上部まで延々と咲き誇る

陶器のようなクリーミーホワイト

今年のアルベリック・バルビエは、やっとツルバラらしい姿を見せつけてくれた。

「半日陰でも大丈夫」とか「北側でも育つ強健種」などという言葉に異常に弱い
猫のひたいの主が、「これだッ」と祈りにも似た気持ちで、
３年前の冬、ほとんど日の差さない隣家との境界にバルビエを地植えした。

枝はものすごい勢いで、ゾンビのごとく伸び続けるが、
肝心の花はといえば、ポツポツと４～５個程度。しかも、くしゃくしゃ～としたブサイクなお顔のうえに、香りもない。
お世辞にも美しいとは言えない。そんな地味な時代が２年続いた。

せっかく貴重な我が家の地植えスペースを与えてやったのに、育て甲斐がない子だな。
そんな印象しか持てなかったのが、昨年の春のこと。
そういうわけで、もういっそ引っこ抜いて、他の種類を植えてやるぞ計画が
ムクムクと湧き上がったのが、昨年の夏のこと。
でも待てよ。バラは３年目から、というではないか。
今年で２年目だから、もう１年だけ待ってみよう。
もう１年辛抱して、それでも期待に応えてくれなかったら、
そのときは諦めよう、そう決めたのが昨年の秋のことである。

３年目に入ってもズンズンとひたすら枝を伸ばし、
日陰ばかりを歩んできたバルビエちゃんが、
何とか日の当たる南東の角まで誘引できるまでになったのが昨年の冬のことである。

そんなこんなで、やっと迎えた３年目の春である。
すると、どうだろう！
これまでとは、まるで別人のように、無数の蕾をその枝先にたわわに付け、
それはそれは見事に、美しく咲き誇ってくれたのだ。
数といい、花の美しさといい、いままでの貴方は何だったの？
そう思わず問いかけたくなるほど。
まさに一季咲きのツルバラの本領発揮である。
ほんの少しではあるが、ティーの香りも確かにしている。

「手間ばっかりかけさせて、可愛くないぞぉ。引き抜くよー」と脅したのが聴こえたかな。それはさておき、この品種の優れたところは、

　・　病害虫に強い　　　　　⇒　開花までほとんど農薬散布はしていない
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（木酢液とニームを１～２回軽く散布）
　・　開花期がとても長い 　⇒　１番花から、最後の花まで時期をずらして
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　延べ１ヵ月半くらいに渡って咲き続けてくれた。

などあるが、一番の特徴は、そのユニークな花姿の変容にあると私は思っている。
つまり咲き進み具合によって、全く印象が変わるである。

まず咲き始めは、モダンローズのように気品があり、色もクリーミーホワイト。
それが咲き進むと、幾重にも重なった花びらがオールドローズそのものといった風情に。
そして、さらに咲き切るとポンポン咲きとなり、まるで白いカーネーションのようである。
しかもこれは、我が家に限ったことなのか、
咲き終わりの最終段階になると、日当たりの良い場所において、
花の一部にピンク色の挿し色が入るというオマケ付きで
まさに「一株で何度も楽しめる」品種なのであった。

なかなか味のあるツルバラではないか。すごいぞ、バルビエ。

咲きかけは清楚な少女のよう

さまざまな表情をたたえながら

咲き終わりは、英国の老貴婦人であるかのようなカクシャクとした雰囲気